[사설] ‘미래’로 첫발 뗀 한일 정상, 과거사 문제도 해법 찾길

이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 17일(현지시간) 캐나다 앨버타주 캐내내스키스에서 한일 정상회담에 앞서 악수하고 있다. 왕태석 선임기자

이재명 대통령이 17일 캐나다에서 이시바 시게루 일본 총리를 만나 “양국은 앞마당을 같이 쓰는 이웃처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계”라며 “작은 차이를 넘어 미래지향적 관계로 발전하길 기대한다”고 강조했다. 이시바 총리도 “일본인이 가장 많이 방문하는 국가가 한국”이라며 “양국 간 협력과 공조가 지역과 세계를 위해 더 많은 도움이 되길 바란다”고 화답했다. 두 정상이 첫 회담에서 ‘미래’와 ‘협력’에 방점을 찍으며 관계 개선 의지를 분명히 했다.

이 대통령이 시진핑 중국 국가주석보다 먼저 이시바 총리와 전화 통화를 한 데 이어 취임 2주 만에 한일 정상회담까지 성사된 건 양국 관계의 청신호다. 과거 한일 정상회담은 새 대통령 취임 2년이 지나도록 열리지 못한 적도 있다. 이 대통령이 주한 일본대사관에서 열린 한일 국교정상화 60주년 행사에 기념사를 보내고 이시바 총리가 19일 주일 한국대사관 리셉션에 직접 참석하기로 한 것도 주목된다.

모처럼 조성된 우호 분위기를 발전시키려면 무엇보다 과거사 문제에 발목 잡히지 않는 게 중요하다. 아무리 미래가 중해도 과거 없는 현재와 미래는 성립할 수 없다. 더구나 일본은 여전히 위안부와 강제 징용 등 가해의 역사는 축소·왜곡하고, 독도 영유권 주장도 포기하지 않고 있다. 군함도 약속은 지켜지지 않았고 사도광산 추도식은 파행을 겪었다. 문재인 정부처럼 과거사에 매몰돼 한일 관계를 파국으로 몰아가는 건 피해야 하지만, 윤석열 정부처럼 선제 조치 후 뒤통수만 맞는 일이 반복되는 것도 곤란하다. 미래를 지향하면서도 과거사엔 단호하고 엄중한 대응 원칙을 분명히 해 균형을 잡을 필요가 있다.

일본도 전향적 태도를 보여줘야 한다. 물컵의 반을 먼저 채운 한국에 비하면 일본 호응은 기대에 못 미쳤다. 환갑을 맞은 한일 관계가 새로운 60년의 지평을 열기 위해선 무엇보다 상호 존중과 신뢰 구축이 전제돼야 하고 이를 위해 과거사는 매듭 짓고 갈 수밖에 없다. 엄중한 국제 정세 속에서 한일 협력의 필요성은 더 커졌다. 위기엔 공동 대응하고 기회는 함께 도모하며 두 나라에 모두 국익이 될 미래를 만들어 갈 과제가 두 지도자 앞에 놓였다.