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[스포티비뉴스=빌바오(스페인), 이성필 기자] 무관의 한을 깨기 위한 미친 질주가 맨체스터 유나이티드를 상대로 나올까.
토트넘 홋스퍼는 22일 오전(한국시간) 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 2024-25 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 맨체스터 유나이티드와의 결승전을 치른다.
모든 관심은 2015년 독일 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입성한 손흥민의 무관 탈출 여부다. 손흥민은 2016-17 시즌 리그 2위를 경험했지만, 입단 2년 차였고 비중으로만 따지면 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 우선이었다.
본격적으로 손흥민의 존재감이 드러난 것은 2018-19 챔피언스리그(UCL)였다. 맨체스터 시티와의 8강 1차전에서 결승골을 넣으며 1-0 승리를 이끌었고 2차전 원정에서 두 골을 넣었다. 3-4로 졌지만, 원정 다득점 우선 원칙으로 4강에 올라 아약스를 꺾고 결승에 오르는 기쁨을 누렸다.
하지만, 리버풀과의 결승전에서 시작 2분이 채 지나지 않아 무사 시소코의 핸드볼 파울이 지적됐고 페널티킥이 선언됐다. 키커로 나선 모하메드 살라가 차 넣었고 후반 디보크 오리기에게 한 방 더 얻어맞으며 0-2로 졌다.
'가장 최근'이라고 해야 하는 토트넘의 우승인 리그컵 정상은 2007-08 시즌이었다. 2020-21 시즌 결승에 올랐지만, 하필 상대가 맨체스터 시티였다. 0-1로 패하며 무관 탈출의 기회를 놓쳤다.
올해 1월 토트넘이 손흥민과 1년 연장 옵션을 발동하면서 내년 여름까지 동행하게 됐지만, 최근 온갖 이적설에 휘말려 있는 상황이다. "손흥민을 내보내라"라는 일부 팬의 원색적인 비판도 있었다.
배수의 진을 친 손흥민이다. UEL 우승을 통해 다음 시즌 UCL 진출권을 선물함과 동시에 자신에게 드리워진 무관의 기운을 제대로 털어내겠다는 각오다. 이를 제대로 갈고 몸을 확실하게 만들어 대관식을 준비하는 손흥민이다. 엔제 포스테코글루 감독부터 동료 모두가 손흥민을 위해 싸우자며 결의를 다지고 있는 것도 긍정적이다.
일단 시작은 벤치 대기다. 스리톱으로는 도미닉 솔랑케가 스트라이커로 서고 히샤를리송이 손흥민의 왼쪽 측면으로 등장한다. 오른쪽은 브레넌 존슨이 선다. 히샤를리송의 힘으로 일단 전반 맨유 스리백 수비를 공략한 뒤 후반 손흥민의 폭발적인 스피드를 활용하려는 승부수로 보인다.
손흥민이 부상 복귀 후 두 경기를 치렀고 직전 애스턴 빌라전에서 전성기에 가까운 질주 능력을 보여줘 후반에 경기 분위기를 바꿀 카드로 활용할 것으로 예상된다. 물론 어디까지나 토트넘이 전반 실점하지 말고 버텨야 손흥민의 후반 투입 카드가 효과를 볼 수 있다.
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