"아스널 팬들, 등번호 30번 보이자 환호! 기본도 못한다"...레스터전 뛴 스털링, 회생불가 부진

[인터풋볼] 신동훈 기자 = 라힘 스털링은 회생불가 수준 경기력을 보이며 거대한 비난에 직면했다.

아스널은 15일 오후 9시 30분(한국시간) 영국 레스터에 위치한 킹 파워 스타디움에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그 25라운드에서 레스터 시티에 2-0 승리를 거뒀다. 아스널은 2위를 유지했다.

부카요 사카, 가브리엘 마르티넬리, 가브리엘 제수스에 이어 카이 하베르츠가 부상을 입었다. 공격진 구성을 새로 짜야 하는 미켈 아르테타 감독은 스털링, 레안드로 트로사르, 에단 은와네리를 선발로 내보냈다. 트로사르, 은와네리는 자신의 역할을 다했는데 스털링은 극도로 부진했다.

맨체스터 시티를 떠나 첼시로 갔던 스털링은 엔조 마레스카 감독이 온 후 전력 외로 구분됐다. 밀린 스털링은 아스널로 임대를 떠났다. 과거 전성기 기량은 아니나 좌우, 중앙 모두 가능한 스털링은 아스널에 좋은 공격 옵션이 될 것으로 기대가 됐다. 하지만 예상보다 더 부진했다. 공격진 부상자가 속출해도 기회를 못 받았고 리그에선 1골도 넣지 못했다.

하베르츠까지 쓰러지자 다시 기용됐다. 스털링은 좌측에서 어이없는 돌파로 몇 차례나 공 소유권을 내줬다. 동료와 호흡은 맞지 않았고 홀로 따로 경기를 하는 듯 템포와 전개에 관여를 하지 못했다. 후반에도 기회를 줬으나 스털링은 같았다. 스털링 대신 들어온 미켈 메리노가 최전방에 나섰고 트로사르, 은와네리는 좌우 측면으로 이동했다.

메리노가 터졌다. 후반 36분 은와네리 크로스를 헤더 득점으로 연결하더니 후반 42분 트로사르 크로스를 왼발 슈팅으로 보내면서 골망을 흔들었다. 메리노 멀티골로 아스널은 2-0으로 이겼다. 공교롭게 스털링이 나간 후 경기가 풀렸고 대신 들어온 메리노가 멀티골을 터트리면서 승리 일등공신이 됐다.

스털링을 향한 혹평이 이어졌다. 영국 '풋볼 런던'은 "스털링은 오프사이드 포지션에서 허덕였다. 걱정스러운 경기력을 보였고 윙어 플레이 기본도 지키지 못했다. 아스널 팬들은 스털링 등번호가 보이자 교체가 되자 환호를 했다. 그의 경기력을 보여준다"고 하면서 평점 3점을 부여했다.

영국 '이브닝 스탠다드'는 "부진했고 경기 영향력이 없었다. 자신감이 없어 보인다"고 혹평했다. 공격진에 아예 쓸 선수가 없는 경우가 아니라면 아르테타 감독이 스털링을 선발로 쓸 일은 없어 보인다.

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