무안-방콕 운항 21일 만에 참사…국제선 17년 만에 이달 열렸다 [세상&]

29일 전남 무안군 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 충돌 폭발 사고 현장에서 소방구급대원이 사고 여객기 내부를 수색하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김용재 기자] 181명을 태운 여객기 추락사고가 발생한 무안국제공항에서 태국 방콕 노선을 운영한지 21일 만에 참사가 발생한 것으로 확인됐다. 일각에서는 ‘짧은 활주로’가 사고의 원인이라고 주장이 나오고 있는 가운데 무안공항은 17년 만에 부활한 정기 국제선 경험과 관련된 지적도 피하기 어려울 것으로 보인다.

29일 항공업계와 전라남도 등에 따르면 무안공항은 목포공항을 대체하고 광주공항 국제선 노선을 이전받아 2007년 개항했다. 현재 호남권 유일의 국제 거점 공항으로 꼽혀왔다. 이번 사고가 발생한 제주항공은 8일 태국 방콕을 오가는 국제선 운영을 시작했다.

전라남도는 17년 만에 무안공항 국제노선을 이달부터 운영하기 시작했다. 전라남도에 따르면 서남권 관광객 유입과 늘어나는 해외여행 수요를 위해 무안공항에 국제선을 이달 도입했다. 2일부터는 진에어가 매일 무안에서 일본 나리타, 오사카, 대만 타이베이 국제선과 제주도를 오가는 노선을 운항했다.

제주항공은 8일부터 태국 방콕, 일본 나가사키, 대만 타이베이, 말레이시아 코타키나발루, 제주도를 오가는 노선을 운영했다. 이번 사고가 발생한 방콕 노선의 경우 7C2116, 7C2115 두 여객기를 운영했으며 7C2116편은 월요일, 목요일, 금요일, 일요일 운영했다. 제주항공은 지난 2018년 4월부터 무안공항에서 처음 취항했다.

이번 추락사고 여객기 보잉 ‘737-800’의 경우 2009년에 제작돼 2017년 제주항공에 등록됐다. 좌석 수는 189석으로 평균 순항 속도는 시속 850㎞이다. 제주항공은 올해 1월 기준 42대 항공기를 운영 중이며, 보잉 737-800 또는 보잉 737-8 항공기 두 기종으로만 운항한다. 보잉 737-800기종은 대한민국에서 가장 많이 운항되고 있는 기종으로 알려졌다.

일각에서는 무안국제공항의 짧은 활주로가 사고 피해를 키웠다는 주장도 나오고 있다. 무안공항에서는 활주로 연장사업이 진행 중이었다. 무안공항의 활주로 길이는 약 2.8㎞로 다른 국제공항과 비교해 활주로가 짧은 편이다. 인천국제공항이 3.7㎞이고 김포국제공항이 3.6㎞인 것과 비교하면 800~900m 짧다는 것이다.

무안국제공항 여객기 참사가 발생한 29일 서울 강서구 제주항공 서울지사에서 관계자들이 분주하게 움직이고 있다. [연합]

무안국제공항 활주로 연장 사업은 2021년 국토교통부 기본계획에 포함됐다. 현재 401억원의 예산을 확보해 현재 공사가 진행 중이다. 2025년까지 총사업비 492억원을 투입해 기존 활주로를 360m 늘리는 사업이 진행 중이었다.

장조원 한국항공대 항공운항학과 교수는 “불이 났는데도 활주로 끝에 가도 정지가 안 됐다”라며 “무안 공항 활주로가 너무 짧다. 그래서 이탈해서 넘어진 것”이라고 설명했다.

사고는 이날 오전 29일 무안공항에서 착륙 중이던 제주항공 여객기가 활주로를 이탈해 외벽과 충돌하면서 발생했다. 항공기에는 승객 175명, 승무원 6명 총 181명이 탑승하고 있던 것으로 파악됐다. 이 시각 기준 사망자는 96명(남 47명, 여 48명, 확인불가 1명)으로 나타났다. 남녀 승무원 2명은 구조된 것으로 확인됐다.

제주항공 측은 현장이 수습되는 대로 사고 원인 등을 파악한다는 계획이다. 국토부 사고조사반과 경찰·소방 당국은 실종자 수습 등 현장 수습을 마치는 대로 정확한 사고 경위를 파악할 계획이다.

공식 신원이 확인된 희생자는 무안공항 1층 임시안치소를 거쳐 유족에게 인계된다. 그러나 신원을 알 수 없는 희생자 대다수는 국립과학수사연구원의 유전자 감식 절차를 거친다.