[단독] 미국 등에 경제특사 보낸다…전광우 전 금융위원장 내정

정부가 미국 등 주요국에 경제특사를 보낸다. 계엄·탄핵 정국 속에 한국 경제에 대한 불확실성이 커지자, 대외 신인도를 지키고 해외 투자자의 불안을 잠재우기 위해서다.

전광우 전 금융위원장. 중앙포토

11일 금융당국 등에 따르면 정부는 최근 ‘국제금융협력 대사’로 초대 금융위원장을 지낸 전광우(75) 세계경제연구원 이사장을 내정하고 임명 절차를 진행하고 있다. 경제특사 격인 국제금융협력 대사 선임은 2007년 2월, 2017년 1월 이후 이번이 세번째다. 2007년에는 북한의 1차 핵실험, 2017년에는 박근혜 전 대통령 탄핵 여파로 글로벌 투자자의 동요가 컸다. 그만큼 현 상황에 대한 정부의 경제 진단이 심각하다는 방증이다.

실제 “해외에서 한국을 보는 시선이 불안해지고, 당장 투자를 꺼리는 부분이 있을 것”(조동철 한국개발연구원장)이라는 우려는 커지고 있다. 이에 한국의 경제 시스템이 굳건하고, 정부의 긴급대응체계도 안정적으로 작동하고 있다는 것을 알려 국가 신인도에 미치는 영향을 최소화하겠다는 것이다. 전 이사장은 공식적으로 임명되면 출범을 앞둔 도널드 트럼프 2기 행정부의 주요 인사와 해외 투자자, 신용평가사 관계자 등을 만날 예정이다.

전 이사장을 내정한 건 그가 대표적인 글로벌 경제인으로 꼽혀서다. 세계은행 수석 이코노미스트 출신으로 딜로이트 코리아 회장 등을 거쳐 금융위원장과 국민연금공단(NPS) 이사장을 지냈다. 정부 관계자는 “글로벌 자본시장에서 ‘큰손’ 역할을 하는 국민연금 이사장으로 일하면서 쌓은 글로벌 투자자들과의 인맥과 국제 감각을 고려한 것”이라며 “해외 굴지의 투자은행(IB), 신용평가사 등과 접촉해 국내시장 안정에 적극 참여해달라는 메시지를 전달하게 될 것”이라고 설명했다. 전 이사장은 “나라 경제에 조금이라도 힘을 보태겠다”며 정부의 제의를 수락한 것으로 알려졌다.

국제금융협력 대사는 대외 경제 분야를 담당하는 ‘대외직명대사’다. 전문성과 인지도를 겸비한 민간 인사를 정부의 외교활동에 활용하는 것으로 외교부 장관이 임명할 수 있다. 무보수 명예직으로, 임기는 통상 1년이다. 정부는 경제부처 전직 장관들을 중심으로 국제금융협력 대사를 추가 물색하고 있다. 정부 관계자는 “후보가 많지는 않다”며 “최상목 부총리가 직접 접촉해 설득하고 있다”고 전했다.

한편 거시·금융당국도 대외 접촉면을 넓혀가고 있다. 김병환 금융위원장은 이날 콜린 크룩스 주(駐)한국 영국대사를 만나 “정치적 불확실성이 금융시장에 미치는 영향을 밀착 모니터링하고 있다”며 “한국은 2016년 정치적 급변 상황에서도 금융 시스템을 안정적으로 유지했던 경험을 토대로 지금은 더 견고한 시장 안전장치들을 갖추고 있다”고 강조했다. 김범석 기재부 제1차관은 ‘한-캐나다 경제안보 포럼’에 참석해 주한 대사관 경제안보 담당자 등에게 “비경제적 요인에 따른 영향은 건전한 경제 시스템에 의해 적절하게 통제되고 있다”고 밝혔다. 정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장은 주한미국상공회의소(AMCHAM) 대표단을 만나 “최근 국내 정세에도 불구하고 외투기업이 안심하고 경제활동에 전념할 수 있도록 정부 정책은 예정된 일정에 따라 차질 없이 추진될 것”이라고 말했다.

곽재민ㆍ김기환 기자 jmkwak@joongang.co.kr

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