'3년 540억?' 손흥민, 살라처럼 레전드 대우받나..."1년 연장에 2년 재계약 제안받을 것" 토트넘 종신 가능성

[OSEN=고성환 기자] 모하메드 살라(32, 리버풀)에 이어 손흥민(32, 토트넘 홋스퍼)도 레전드 대우를 받게 될까.

토트넘 팬 커뮤니티 '스퍼스 웹'은 10일(이하 한국시간) "토트넘은 손흥민과 계약 협상에 시간을 투자하고 싶어 한다. 토트넘이 손흥민의 1년 연장 옵션을 발동함으로써 논의할 시간을 벌려는 게 분명하다"라고 주장했다.

매체는 "손흥민 에이전트가 토트넘과 새로운 계약 및 이적 소문에 관해 이야기했다. 그는 손흥민의 미래에 대한 추측을 해소했으며 토트넘과 협상에 대한 업데이트를 제공했다"라며 "손흥민의 현재 계약은 올 시즌을 끝으로 만료된다. 하지만 토트넘은 그의 1년 계약 연장 옵션을 활성화해 2026년까지 함께할 것으로 알려졌다"라고 덧붙였다.

이어 매체는 "일부 소식통에 따르면 손흥민 측은 장기 계약을 제안받을 것으로 예상했기 때문에 이 같은 상황에 놀랐다. 일부 사우디아라비아 클럽이 내년 여름 손흥민 영입을 계획하고 있는 것으로 알려졌으며 최근엔 갈라타사라이가 1월에 움직일 것으로 예상되고 있다"라고 설명했다.

하지만 손흥민 측은 이를 부인했다. 스퍼스 웹은 "손흥민 에이전트가 계약 및 이적 소문에 관해 이야기했다. 그는 손흥민의 이적이 임박했다는 추측을 단호히 부인하며 토트넘과 새로운 계약 논의를 진행 중이라고 밝혔다. 손흥민 에이전트는 '스페인 클럽에 이적을 요청했거나 튀르키예로 갈 것이란 이야기는 사실이 아니다. 아직 토트넘과 대화를 끝내지 못했다'라고 말했다"라고 전했다.

그러자 스퍼스 웹은 손흥민의 토트넘 잔류를 확신했다. 매체는 "토트넘이 손흥민과 계약에서 1년 연장을 발동하며 논의할 시간을 사는 게 분명하다. 토트넘 주장 손흥민은 구단 프로젝트에 전념하고 있다. 그렇기 때문에 그와 구단은 이번 시즌 말까지 장기 계약에 합의할 것으로 예상할 수 있다"라고 강조했다.

구체적인 계약 내용까지 점쳤다. 스퍼스 웹은 "손흥민은 현재 임금을 유지하면서 추가로 2년 계약을 제안받게 될 것이라고 예측한다. 총 3년을 더 연장하는 셈"이라고 덧붙였다.

만약 손흥민이 스퍼스 웹의 예측대로 1+2년 계약을 맺는다면 사실상 '토트넘 종신'이나 다름없다. 만 32세가 넘은 손흥민의 나이를 고려하면 토트넘 유니폼을 입고 은퇴해도 이상하지 않다. 손흥민이 급격한 기량 저하나 부상에 시달리지만 않는다면 많은 팬들의 꿈이 현실로 이뤄지는 것.

현재 손흥민의 주급은 19만 파운드(약 3억 4800만 원), 연봉으로 환산하면 988만 파운드(약 180억 원) 수준으로 알려졌다. 이는 팀 내 최고 액수. 별다른 삭감 없이 3년 계약을 맺는다면 540억 원 가까이 확보하는 셈이다. 손흥민도 3년 계약이 끝나는 2028년이면 만 36세가 되는 만큼 충분히 레전드 대우라고 볼 수 있다.

손흥민과 동갑내기 공격수인 살라도 리버풀과 재계약을 앞두고 있다. 살라 역시 이번 시즌을 끝으로 자유 계약(FA) 신분이 되지만, 좀처럼 합의점을 찾지 못하고 있었다.

살라도 공개적으로 불만을 드러내곤 했다. 그는 지난달 말 "이제 12월이 다 되어간다. 그러나 아직 클럽에 남으라는 제안은 전혀 받지 못했다. 아마 여기 남기보다는 이적할 가능성이 더 크다"라고 폭탄 발언을 터트렸다. 리버풀 팬들의 민심을 들끓게 해 여론으로 압박하려는 의도로 해석됐다.

그 덕분일까. 길고 길었던 줄다리기가 끝나가는 분위기다. 영국 '미러'는 "살라의 미래를 둘러싼 불확실성은 올 시즌 내내 안필드에서 끊임없이 논의돼 왔다. 하지만 양측은 마침내 합의에 이르렀다"라며 "살라는 모든 의구심을 끝내기 위해 리버풀과 새로운 2년 계약을 체결하기 직전이다"라고 보도했다.

매체는 "막판 반전이 없는 한 살라는 많은 돈을 받을 수 있는 2년 계약을 맺을 예정이다. 이는 아르네 슬롯 감독 귀에는 음악처럼 들릴 것이다. 그는 자신이 보석을 물려받았단 사실을 금방 깨달았다"라고 전했다.

이제는 손흥민이 살라의 뒤를 따를 일만 남았다. 그는 올 시즌 햄스트링 부상으로 고생했고, 몇 차례 기회를 놓치며 많은 비판을 받고 있다. 토트넘 선배 제이미 오하라는 다시 한번 "손흥민은 월드클래스였지만, 더 이상은 아니다. 바로 그런 거다. 대체자를 찾아야 한다"라며 "손흥민은 더 이상 우리가 알던 그 선수가 아니다. 손흥민은 누군가를 따돌릴 수 없고, 속도도 없으며, 더 이상 날카로움도 없다"라고 목소리 높였다.

하지만 손흥민이 경기장 안팎에서 끼치는 영향력을 고려하면 그를 쉽게 내칠 순 없다. 스퍼스 웹도 "부진 속에서 선수 한 명에게 책임을 전가하는 건 쉽다. 손흥민의 고전은 분명 눈에 띄었지만, 부상도 그의 기복에 한몫했다는 점도 잊어선 안 된다"라며 "엔지 포스테코글루 감독이 오하라 같은 비평가에게 빠르고 강하게 반박했다는 사실도 주목해야 한다. 그는 손흥민의 노쇠화를 일축하며 비슷한 의심을 받았던 살라도 부활했다고 짚었다"라고 다른 의견을 내놨다.

손흥민은 당장 지난 시즌에도 리그에서만 17골 10도움을 터트리며 팀 내 최다 득점, 최다 도움을 책임졌다. 올 시즌엔 부상으로 최고의 컨디션이 아님에도 5골 4도움을 기록 중이다. 이미 토트넘의 아이콘이 된 손흥민. 여기서 다년 계약까지 맺는다면 마지막까지 토트넘 레전드로 남게 된다.

또한 손흥민의 보이지 않는 리더십도 간과할 수 없다. 스퍼스 웹은 손흥민이 2006년생 아치 그레이가 잘 적응하도록 도왔다고 전하며 "손흥민의 멘토링은 골을 뛰어넘는 그의 가치를 보여준다. 그는 토트넘 역사상 아주 가치 있는 인물 중 한 명이다. 그의 골과 어시스트가 헤드라인을 장식하지만, 무대 뒤에서 영향력도 그만큼 크다"라고 짚었다.

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[사진] 토트넘, 골닷컴, ESPN, 리버풀, 프리미어리그, 토크 스포츠 소셜 미디어.