'스퍼시하다'는 불명예 수식어 따라 오는 토트넘, 복귀하는 손흥민이 지울까

[스포티비뉴스=이성필 기자] 10월 A매치 직전 경기였던 2024-25 잉글랜드 프리미어리그 7라운드 브라이턴 호브 알비언과의 경기에서 토트넘 홋스퍼는 전반에 두 골을 먼저 넣고도 후반에 내리 세 골을 허용하며 2-3으로 졌다.

주장 손흥민이 부상으로 빠진 상황에서 브레넌 존슨이 '포스트 손흥민'으로의 모습을 보여줬지만, 티모 베르너로는 한계가 있다는 것을 확인했다. 엔제 포스테코글루 감독은 "손흥민이 그립지 않다"라며 허망한 패배에도 의연함을 보였다.
그러나 불명예 기록은 양산됐다. 통계 업체 '옵타'에 따르면 이날 패배는 토트넘이 두 골 차로 앞서고도 패한 10번째 경기였다고 한다.

여기에 따라붙은 나쁜 수식어도 있다. '스퍼시(Spursy)', 즉 '스퍼시하다'라는 의미로 토트넘답게 패했다는 조롱의 의미가 담겨 있다. 고비를 넘지 못하거나 중요한 경기에서 허무한 경기력으로 패배하는 일들을 스스로 반복하는 것이다.

지난 시즌 부임 초기 엔제 포스테코글루 감독은 '스퍼시'라는 이미지를 깰 수 있는가에 대해 선수들에게 말했다며 "가장 듣기 싫은 단어 아닌가. 좋지 않은 생각을 바꿀 수 있는 내용과 결과를 보여주면 된다"라며 선수단을 믿었다.

하지만, 올 시즌도 '스퍼시'는 또 따라붙고 있다. 마침 웨스트햄 유나이티드와의 8라운드 홈 경기를 앞두고 스퍼시하게 역전패했던 브라이턴전 이야기가 나왔다. 2골 차가 뒤집힌 10번째 경기였다는 지적을 두고 "저에게는 10번째 경기가 아니다. 제게서 10경기째가 된다면 그때 말하면 된다"라고 선을 그었다.

유럽축구연맹 유로파리그(UEL)에서는 순항하고 있지만, 리그에서는 이길 경기를 놓치는 일들의 다반사다. 개막 후 3경기를 1승1무1패로 출발했지만, 레스터시티와 뉴캐슬 유나이티드에서는 충분히 승리 가능한 경기였다는 점에서 아쉬움이 컸다. 아스널과의 북런던 더비도 마찬가지다.

포스테코글루 감독은 "결국은 증명하면 된다. 스퍼시하지 않다는 것을 보여주는 것 말이다"라며 부상에서 복귀한 손흥민, 히샤를리송 등에게 출전 기회를 줄 것임을 시사했다.

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