민주당 "이젠 텃밭이라고 안심할 수 없다"…영광·곡성군수 선거 '진땀승'

[박진규 기자(=영광·곡성)(0419@pressian.com)]
더불어민주당의 전통적인 텃밭이라 불리던 전남지역의 선거에서 민주당이 진땀승을 거뒀다.

17일 중앙선거관리위원회에 따르면 전날 실시된 10·16 재·보궐 선거 개표 결과 영광군수 선거에서는 더불어민주당 장세일 후보 41.08%(1만2951표), 진보당 이석하 후보 30.72%(9683표), 조국혁신당 장현 후보 26.56%(8373표), 무소속 오기원 후보 1.62%(512표)를 기록했다.

곡성군수는 선거는 더불어민주당 조상래 후보 55.26%(8706표), 조국혁신당 박웅두 후보 35.85%(5648표), 무소속 이성로 후보 5.39%(850표), 국민의힘 최봉의 후보 3.48%(549표)로 나타났다.

▲10.16 재보궐선거일인 16일 장세일 영광군수 후보가 당선이 확실시 되자 선거캠프에서 지지자들과 기뻐하고 있다. 2024.10.16ⓒ장세일 당선자 사무실

그간 민주당은 각종 선거에서 압도적인 지지율로 독주를 이어왔다.

하지만 신생 정당인 조국혁신당이 올해 4월 실시된 총선에서 광주·전남에서 민주당보다 앞선 비례정당 득표율을 올리며 본격 경쟁체제를 예고했다.

총선 6개월 뒤 치러진 이번 재보궐선거에서는 이 같이 예상이 현실이 됐다.

특히 이번 영광군수 재선거는 선거운동 기간 민주당 후보가 조국혁신당이나 진보당 후보에게 뒤지는 여론조사들도 발표되면서 민주당을 긴장케 했다.

전과 등 각종 흠집이 많은 후보를 공천한 민주당에 경종을 울려야 한다는 지역 민심이 타 당 후보 지지로 옮겨가면서 이변이 일어날 것이란 예측도 쏟아졌다.

위기 의식을 느낀 민주당은 이재명 당 대표가 수차례 영광을 찾고 유력 정치인들이 대거 지원유세에 나서면서 총력전을 펼친 결과 힘겹게 10%p 차이의 승리를 따냈다.

▲꽃목걸이를 한 조상래 곡성군수 당선인ⓒ조상래 선거사무소

민주당은 곡성군수 선거에서는 조상래 후보를 공천하며 무난한 승리를 기대했으나 과반을 조금 웃도는 승리를 거두는데 만족해야 했다.

조상래 후보는 지난 곡성군수 선거에서 민주평화당과 무소속으로 2차례 도전해 각각 31.43%와 46.40%의 득표율을 올려 이미 경쟁력이 검증된 후보였다.

민주당은 조 후보를 공천하기 위해 경선 방식을 100% 일반 주민 여론조사 경선으로 변경했다는 비난을 감수하면서 그를 낙점했지만, 만만한 싸움은 아니였다.

결국 이번 10·16 재보궐선거는 광주·전남이 더 이상 민주당의 텃밭이 아니라는 걸 재확인시켜줬다.

지역민들은 민주당에 대해 그동안은 당내 경선에서 현역들을 탈락시키는 것으로 심판을 해왔지만, 앞으로는 본선에서 민주당에 패배를 안겨줄 수 있다는 경고를 보낸 셈이다.

지역 정치권 한 관계자는 "이번 선거를 통해 광주·전남은 민주당의 일당 독재가 아닌 다자구도를 공식화했다"며 "민주당에는 채찍질을, 타 당과 후보들에게는 당선 기회의 여지를 남겨둔 선거였다"고 평가했다.

[박진규 기자(=영광·곡성)(0419@pressian.com)]

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