'윤 대통령 멘토' 이종찬 광복회장은 광복절 앞두고 왜 폭발했나

커지는 김형석 독립기념관장 임명 파장
항일독립운동가 단체도 "경축식 불참"
야권 불참 선언 속 개혁신당은 참석

이종찬 광복회장이 지난 2월 서울 영등포구 광복회관 집무실에서 한국일보와 인터뷰를 하고 있다. 윤서영 인턴기자

8월 15일 광복절은 독립유공자를 대표하는 광복회가 손꼽아 기다리는 날이다. 하지만 올해는 다르다. 이종찬 광복회장은 윤석열 대통령이 주관하는 광복절 '경축식 불참'을 선언했다. 그는 윤석열 대통령 친구의 부친으로, 윤 대통령이 정치에 입문하는 과정에서 '멘토' 역할을 했다. 이번 광복절에 윤 대통령은 새로운 통일 담론을 공개하며 다시 드라이브를 걸려던 차였다. 그런데 가장 믿었던 이 회장이 고춧가루를 제대로 뿌렸다. 국가정보원장과 4선 국회의원을 지낸 노련한 정치인인 그가 왜 갑자기 폭발한 것일까.

이 회장은 10일 윤 대통령을 겨냥해 작심발언을 쏟아냈다. 그는 청년헤리티지아카데미 특강에서 “정부가 근본적으로 태도를 바꾸지 않는 한 공식적인 광복절 행사에 안 나가겠다고 통보했다”고 밝혔다. 전날 광복회가 ‘뉴라이트’ 역사관 논란에 휘말린 김형석 독립기념관장 임명에 반발, 8·15 경축식 불참 가능성을 언급한 지 하루 만에 아예 못 박은 셈이다. 25개 독립운동가 선양 단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합(항단연)도 경축식에 불참하는 대신 별도 행사를 열기로 했다. 개혁신당을 제외한 야당들도 8·15 경축식 불참 의사를 밝혀 광복절이 통합이 아닌 '분열'의 장으로 쪼개질 판이다.

'아들의 친구' 尹 향해 "상당한 배신감"

윤석열 대통령이 지난해 8월 15일 서울 서대문구 이화여대 대강당에서 열린 제78주년 광복절 경축식에서 이종찬 광복회장과 인사하고 있다. 서재훈 기자

이 회장은 윤 대통령의 초등학교, 대학교 동창(이철우 연세대법학대학원 교수)의 부친이다. 지난 대선을 앞두고 당시 후보였던 윤 대통령에 대한 ‘지지 시국선언’까지 하며 멘토를 자처했던 인물이다. 그런 그가 윤 대통령을 향해 “상당한 배신감을 갖고 있다”며 작심발언을 서슴지 않자 최근 김 관장 임명에 따른 불만을 넘어 현 정권의 대일 정책 전반에 대한 우려가 담겼다는 해석이 나왔다.

이 회장은 “한국에 있는 반역자들이 일본 우익과 내통하여 오히려 전전(戰前) 일본과 같이 가고 있다는 위기감이 들었다”며 “이래서는 안 되겠다 (싶어) 마지막 수단으로 결단한 것이 경축식 불참”이라고 설명했다. 일본 사도광산의 유네스코 등재 과정서 불거진 ‘굴욕 외교’ 논란, 최근 속도가 붙는 군사 협력 등 윤 대통령을 둘러싼 참모들의 대일 정책을 싸잡아 비판한 것으로 풀이된다.

건국절 제정 '빌드업'에 분노…대통령실 '난감'

김형석 신임 독립기념관장이 8일 충남 천안 독립기념관에서 취임식 후 기자간담회를 하고 있다. 천안=연합뉴스

위기감의 근거로 이 회장은 윤석열 정부의 ‘1948년 건국절’ 추진을 들었다. 그는 “1948년 건국을 집요하게 갖고 가 전전 일본이 준 피해를 무조건 잊으라고 하는 건 한일 국교정상화 이래 우리 정부가 견지해 온 ‘일제 식민지배정당화는 안 된다’는 정신에 정면으로 배치되는 일”이라고 지적했다. 그러면서 8·15 경축식 참석 조건으로 ‘용산(대통령실)의 건국절 (제정) 시도 및 계획 부인’을 내걸었다는 사실도 밝혔다.

김 관장 임명 과정에서 촉발된 갈등이 걷잡을 수 없이 커지자 대통령실도 난감한 모습이다. 대통령실 관계자는 “광복회가 이번 행사(경축식)에 참석하길 여전히 희망한다”는 입장을 내놓으면서도 김 관장 임명 철회와 관련해선 또렷한 입장을 내놓지 않았다. 대통령실 안팎에선 김 관장 임명이 적절한 심의와 절차를 거친 사안이란 점에서 임명 철회는 어려울 거란 기류가 큰 것으로 전해졌다. 김 관장은 12일 서울보훈청에서 기자회견을 열고 이번 논란에 대한 입장을 밝힐 계획이다.

김형준 기자 mediaboy@hankookilbo.com
나광현 기자 name@hankookilbo.com