"악순환의 연속이었죠" 꽃감독 질책 그 후, '거포 유망주' 변우혁은 마음을 다잡았다 [인터뷰]

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) KIA 타이거즈 내야수 변우혁이 도약을 꿈꾸고 있다.

변우혁은 22일 현재 28경기 76타수 20안타 타율 0.263 1홈런 5타점 OPS(출루율+장타율) 0.686을 기록 중이다. 주전 경쟁에서 밀리면서 2군에서 시즌을 시작했고, 지난달 말 이우성이 부상으로 이탈하면서 많은 기회를 받고 있다.

변우혁은 지난해 83경기 200타수 45안타 타율 0.225 7홈런 24타점 OPS 0.664로 가능성을 보여줬다. '거포 유망주'의 잠재력이 터지는 듯했다. 하지만 변우혁은 그 흐름을 올해까지 이어가지 못했다. 5월 12일 광주 SSG 랜더스전에서 더블헤더 특별엔트리로 1군에 올라온 뒤 하루 만에 다시 2군에 내려갔고, 5월 25일 1군에 올라온 뒤 6월 중순까지 부진한 모습을 보여줬다. 결국 지난달 16일 2군행 통보를 받았다.

당시 상황을 돌아본 변우혁은 "5월 더블헤더부터 1군에서 경기하면서 기회를 잡고 싶어서 욕심을 냈다. 팀 상황을 이해하면서도 5~6월에는 기회가 많지 않다는 걸 아니까, 마음이 좀 조급했던 것 같다. 심리적으로 쫓긴 부분이 있었다. 그래서 타석에서 빨리 공을 치려고 했고, 많이 덤볐던 것 같다. 그러다 보니까 당연히 결과가 안 좋았다"고 밝혔다.

6월 15일 수원 KT 위즈전 이후 2군으로 내려가게 된 변우혁은 이범호 KIA 감독의 질책을 피할 수 없었다. 변우혁은 "그때 1군 엔트리에서 말소될 때 감독님께 한소리 들었고, 정신 똑바로 차리자고 생각했다"며 "일어나지도 않은 일을 혼자서 걱정하고 있더라. 아직 경험도 많지 않고 나이도 (팀 내에서) 어린 편에 속하기 때문에 길게 보고 하나씩 만들어간다는 생각으로 임했어야 하는데, 준비가 안 된 상태에서 당장 결과만 내려고 하다 보니까 악순환의 연속이었다"고 털어놨다.

이어 "(6월 중순) 2군행 이후 퓨처스 선수단 합류 첫날 최희섭 코치님께서 내가 타격하는 걸 보시더니 '네가 그동안 왜 부진했는지 알겠다'고 하시더라. 누구의 책임도 아니고 그냥 내 잘못이라는 걸 인정하면서 처음부터 다시 시작하려고 했던 것 같다"고 덧붙였다.

변우혁의 부진에 가장 큰 영향을 미친 요소는 역시나 멘털적인 부분이다. 변우혁은 "누구나 우리 팀 1루 경쟁이 치열하다는 건 알지 않나. 난 아직 부족한 게 너무 많기 때문에 지난해처럼 도전하고 시도하는 입장으로 임했어야 하는데, 뭔가 경쟁이라는 단어에만 꽂혀 있었던 것 같다. 캠프에 있을 때부터 기량을 끌어 올리지 못해서 후회했다. 같은 실수를 반복하지 말아야겠다고 생각했다"고 전했다.

마음을 비우니 좋은 결과를 만들기 시작했다. 지난달 28일 1군 엔트리에 등록된 변우혁은 6월(9경기 15타수 3안타 타율 0.200)과 비교했을 때 7월(12경기 42타수 11안타 타율 0.262 1홈런 3타점)에 준수한 성적을 기록 중이다. 12일 광주 SSG 랜더스전에서 시즌 첫 홈런을 터트렸으며, 18일 광주 삼성 라이온즈전에서는 3안타를 몰아치기도 했다.

변우혁은 "일희일비하지 않으려고 노력했고, 최대한 생각을 정립시킨 상태로 타석에 들어가려고 했다. 최근에는 잘 되고 있지만, 타석에서 결과나 내용이 좀 안 좋았을 때 그걸 돌이켜보면 생각이 다 정리되지 않은 상태에서 타석에 들어갔다. 생각했던 존에 공이 들어오면 타이밍만 잘 맞춰서 타격했어야 했는데, 그게 안 되다 보니까 이것저것 다 쳤다. 직구를 노리다가 변화구에 따라다니고 했던 것도 그런 이유 때문"이라고 짚었다.

또 그는 "이달 들어 훈련량을 늘리면서 자신감도 많이 올라왔다. 연습타격 때부터 힘을 많이 빼려고 노력 중이다. 최근에 한두 개씩 좋은 타구가 나오거나 안타가 나오면서 연습했던 게 빛을 발한다고 생각하니 심리적으로 여유가 생겼던 것 같다"며 "내가 생각하고 있던 존으로 공이 왔을 때 인플레이 타구를 만들 수 있어야 하는데, 그게 안 됐다. 그전까지는 실투라고 생각했던 공을 쳤음에도 원하는 결과가 안 나오니까 스스로 타석에서 '이게 뭐지'라고 생각했던 것 같다. 첫 번째는 타이밍이고, 두 번째는 내가 생각한 그 공만 노리자는 생각이다. 그러면서 최근에 삼진이 줄어든 것 같다"고 말했다.

이우성이 복귀 준비에 힘을 쏟고 있는 가운데, 8월 이후에도 변우혁에게 많은 기회가 주어질지는 미지수다. 변우혁 입장에서는 7월 말까지 좋은 흐름을 유지해야 한다. 체력 안배와 원활한 내야진 운영을 원하는 팀으로서도 변우혁이 제 몫을 다하길 바라고 있다.

변우혁은 "올 시즌이 야구를 시작한 뒤 처음으로 우승할 기회이기도 하고, 우승팀 엔트리에 들 수 있는 기회다. 그 기회를 놓치고 싶지 않은 마음이지만, 욕심을 부리다가 잘했던 기억이 없기 때문에 하던 대로 하려고 한다. 부족한 만큼 발전했으면 좋겠고, 그래야 팀이 좀 더 수월하게 돌아가고 쉽게 경기를 풀어갈 수 있을 거라고 생각한다"며 "팀에 보탬이 되고 싶다. 가장 큰 목표는 1군 엔트리에 있는 것이고, 또 내가 필요한 상황에서 (경기에 출전해) 안정감을 보여주고 싶다"고 다짐했다.

사진=유준상 기자 / KIA 타이거즈

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com