웅얼·머뭇…고령리스크 더 키운 바이든, 민주 '패닉'

오는 11월 미국 대통령 선거를 앞두고 27일(현지시간) 첫 TV토론이 열린 가운데 워싱턴DC의 한 식당에서 사람들이 식당 안에 설치된 TV로 토론 생중계를 보고 있다. 이날 민주당 후보 조 바이든 대통령과 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령은 서로 거친 설전을 벌였다. AFP연합뉴스

'바이든 교체설'이 불거질 만큼 도널드 트럼프 전 대통령의 판정승으로 끝난 미국 대선 첫 TV 토론은 조 바이든 대통령에게 승리를 안겼던 2020년 10월 토론과 사뭇 다른 양상으로 전개됐다.

27일(현지시간) 애틀랜타에서 열린 토론에서 바이든 대통령이 같은 말을 반복하거나, 말을 이어가지 못하고 작게 웅얼거리는 등 '81세 고령 리스크'를 불식하는 데 실패한 반면, 트럼프 전 대통령은 과거에 비해 차분하고 조리 있게 자기 주장을 펼쳤다.

트럼프 전 대통령은 과거 2020년 대선 토론 당시 바이든 대통령의 발언 중간에 끼어들며 말 끊기를 남용해 여론의 부정적인 평가를 얻었던 것과 달리 이번에는 전체 발언 시간에서 바이든 대통령보다 5분 이상 더 많이 차지하는 등 토론을 전체적으로 주도했다. 올해 토론에서 상대방 발언 시간에 마이크를 끄는 규칙이 신설된 것이 무색했을 정도다.

그러나 두 후보 간 수시로 '막말'이 오간 것은 과거 대선 토론과 변함이 없었다. 예상대로 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령을 '패배자'와 '호구'라고 표현하며 원색적인 비난을 이어갔다. 트럼프 전 대통령도 이에 지지 않았다. 그는 바이든 대통령을 '재앙'이라고 언급하는 한편, 바이든 대통령의 이민 정책을 거론하며 "어리석은 정책 때문에 이민자들이 들어와 우리 시민들을 죽이고 있다. 나는 이를 '바이든 이민자 범죄'라고 부른다"고 공격하기도 했다.

인플레이션과 관련해서는 두 후보가 상대방 책임이라며 '네 탓 공방'을 벌였다. 바이든 대통령이 "트럼프 정부로부터 추락하는 경제와 혼란을 넘겨받았고 우리는 그것을 복구해야만 했다"고 지적하자, 트럼프 전 대통령은 "그(바이든)는 9% 인플레이션을 이어받았다고 주장하지만, 물려받은 인플레이션은 거의 없었다"고 반박했다. 트럼프 전 대통령이 취임 후 수입품에 10%의 관세를 부과하겠다고 밝히며 "물가가 더 높아지지 않을 것"이라고 주장한 데 대해 바이든 대통령은 "(관세 부과가) 연평균 2500달러(약 350만원) 이상을 음식 등에 더 지급하도록 할 것"이라고 지적하기도 했다. 뉴욕타임스(NYT)는 트럼프 전 대통령의 관세 주장이 부정확하고 바이든 대통령의 반박에도 과장이 있다고 분석했다. 트럼프 전 대통령이 북대서양조약기구(나토·NATO)를 언급하며 "내 덕분에 유럽 국가들의 방위비 부담이 크게 늘어났다"고 말하자 바이든 대통령은 "이처럼 어리석은 소리를 들은 적이 없다. 이 남자(트럼프)는 나토에서 탈퇴하고 싶어한다"고 받아치는 등 두 후보는 현안마다 충돌했다.

각자에게 2분씩 주어진 클로징 멘트에서 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령의 감세 공약을, 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령의 이민 정책을 집중적으로 공격했다.

두 후보는 건강 문제에 대한 질문을 받으며 뜬금없이 '골프 논쟁'을 벌이기도 했다. 트럼프 전 대통령이 골프 경기에서 더 멀리 공을 친다고 자신하자, 바이든 대통령은 "(트럼프는) 자신의 가방조차 들고 다니기 힘들어한다"고 반박했다.

또 바이든 대통령이 "부통령 시절 핸디캡을 줄였다"고 하자 트럼프 전 대통령은 고개를 가로저으며 "어린아이처럼 행동하지 말자"고 비아냥댔다. 바이든 대통령은 본인의 일자리 창출 성과를 거론하며 삼성전자의 테일러 공장 투자 사례를 언급하기도 했다.

바이든 대통령은 이날 TV 토론 후 자정을 넘겨 찾은 애틀랜타 시내의 한 와플 식당에서 기자들로부터 '민주당원들이 토론에서 보여준 모습을 우려해 후보 사퇴를 고려하라고 요구하고 있느냐'는 질문을 받고 "아니다"고 답했다고 NYT가 보도했다.

[최승진 기자 / 김덕식 기자]

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