‘통역사 논란’에 입 뗀 오타니 “슬프고 충격적”… 도박 연루설 전면 부인

오타니 쇼헤이(오른쪽)가 전 통역사 미즈하라 잇페이와 함께 기자회견에 임하고 있다. 사진=뉴시스

불거지는 논란에 직접 입을 열었다.

미국 메이저리그(MLB) LA 다저스의 ‘슈퍼스타’ 오타니 쇼헤이는 26일 미국 로스엔젤레스 다저스타디움에서 공식 기자회견을 열고, 최근 문제가 되고 있는 전 통역사 미즈하라 잇페이의 불법 도박 및 절도 논란에 대한 입장을 밝혔다.

디 어슬레틱 등 현지 언론 보도에 따르면 오타니는 이날 새 통역사 윌 아이어튼과 모습을 드러냈다. 아이어튼은 2016년부터 2019년까지 다저스에서 활약했던 일본인 투수 마에다 겐타의 통역을 맡았던 인물이기도 하다. 그와 함께 질의응답 없이 10분 가량의 성명문을 발표했다.

오타니는 “힘든 한 주였다”며 “신뢰했던 사람이 이런 일을 했다는 것이 매우 슬프고 충격적이다”고 말했다. 이어 “며칠 전만 해도 이런 일이 일어나고 있는지 몰랐다”며 “미즈하라는 내 계좌에서 돈을 훔쳤고 거짓말까지 했다”고 밝혔다.

또 “나는 야구나 다른 어떤 스포츠 종목에 베팅한 적이 없다. 또한 누군가에게 나를 대신해 베팅을 해달라고 부탁한 적도 없다. 불법 브로커를 거친 적도 절대 없다”며 불법 도박과의 연관성을 전면 부인했다.

오타니 쇼헤이(오른쪽)가 전 통역사 미즈하라 잇페이와 대화를 나누고 있다. 사진=뉴시스

미즈하라는 지난 21일 다저스 구단으로부터 해고됐다. 그는 불법 도박에 돈을 탕진한 것은 물론, 450만 달러의 빚을 진 것으로 알려졌다. 여기에 오타니의 돈을 훔쳐 그 빚을 청산한 혐의까지 받고 있다.

사건이 발생 후, 미즈하라는 자신의 불법 도박 사실을 시인했다. 아울러 ESPN과의 최초 인터뷰를 통해 “내가 오타니에게 도박 빚을 갚아달라고 말했다. 오타니는 (이야기를 듣고) 불쾌해했지만, 이 문제가 다시 생기지 않게 도와주겠다며 대신 빚을 갚아줬다”고 입장을 밝힌 것이 드러났다.

그러나 오타니 측은 법률 대리인을 통해 오타니가 미즈하라의 절도 행위 피해자이며, 이 사실을 전혀 인지하지 못하고 있다고 반발했다. 그러자 미즈하라도 “오타니는 도박 빚을 알지 못했고, 돈을 송금하지 않았다”며 말을 바꾸기에 이르렀다.

오타니 쇼헤이가 안타를 치고 기뻐하고 있다. 사진=뉴시스

미 현지에서 오타니도 불법 도박에 연루됐다는 의혹이 고개를 든 이유다. MLB 사무국과 미 당국이 이 문제에 대해 확실한 진상 조사에 나선 이유다. MLB에서는 선수들의 도박을 엄격하게 금지한다. 오타니가 직접 배팅을 하지 않았더라도 미즈하라의 불법 도박 사실을 알고, 빚을 갚고자 송금했다면 연방법에 의해 처벌 대상이 될 수 있다.

“내가 지금 느끼고 있는 감정을 요약하자면, 말 그대로 엄청난 충격이다. 말로 표현하기 힘들 정도”라며 당혹스러움을 감추지 않은 오타니다. 그는 “법률 대리인들이 이 문제에 대해 대처할 것이다”며 향후 있을 조사 과정에도 전적으로 협조하겠다는 입장을 밝혔다.

허행운 기자 lucky77@sportsworldi.com

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