이종섭 주호주대사 조만간 귀국할 듯…공수처 출석 주목

이종섭 국방부 장관이 4일 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 의원 질의에 답변하고 있다.

이종섭 주호주대사가 조만간 귀국할 것으로 알려졌다.

해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹으로 수사받는 이 대사가 한국에 돌아온 직후, 고위공직자범죄수사처에 출석해 수사 받을지 관심이다.

대통령실 고위관계자는 20일 <연합뉴스>와 통화에서 "이 대사가 금주 중 국내에 외교·안보 관련 회의 일정이 있어 들어올 것으로 안다"고 밝혔다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장도 같은 날 "황상무 시민사회수석이 오늘 사퇴했고, 이종섭 호주 대사는 곧 귀국한다"며 "저희는 20여 일 앞둔 총선을 앞에 두고 절실하게 민심에 반응할 것"이라고 했다.

그간 대통령실과 이 대사는 '공수처가 소환 요청하면 즉각 응할 것'이라는 입장이었다. 이와 별개로 공수처가 이 대사에 대한 출국금지 조치에도 신속한 수사를 하지 않은 점도 지적했다.

대통령실은 15일 홈페이지 '사실은 이렇습니다' 코너를 통해 "공수처는 신속한 수사를 진행하지 않았다. 출국금지를 신청하고 연장하며 자진해 공수처를 찾은 이 대사에게서 뒤늦게 진술 등을 확보했음에도, 공수처가 출국금지 유지 의견을 냈던 것은 수사권의 남용이 우려되는 부당한 처사"라고 밝힌 바 있다.

이 대사도 최근 공수처에 '조사기일 지정촉구서'를 접수한 것으로 전해진다. 해당 서류를 통해 이 대사 측은 "언제든 출석해 조사에 응하고 적극 협조하겠다는 입장에 변함이 없다"고 밝힌 것으로 알려졌다. 이에 이 대사가 귀국하면 공수처에 출석해 조사받을 가능성이 있다.

한편 이 대사는 지난해 7월 집중호우 실종자 수색 중 사망한 해병대 채모 상병 사건 조사 과정에서 외압 행사 의혹이 있어 '직권남용권리행사방해' 등의 혐의로 공수처 수사를 받고 있다.

[이투데이/최영훈 기자 (choiyoungkr@etoday.co.kr)]

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