"꿈 이루기 늦은 나이 없다"…美 104세 할머니 4115m서 스카이다이빙

100세 때 처음 스카이다이빙 도전

"나이는 숫자에 불과"

미국의 104세 할머니가 '세계 최고령 스카이다이버' 기록에 도전해 화제를 모으고 있다.

2일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 일리노이주 시카고에 사는 도로시 호프너(104)는 전날 시카고 인근 오타와의 '스카이다이브 시카고 공항'에서 생애 2번째 스카이다이빙을 성공적으로 마쳤다.

호프너는 소형 항공기를 타고 1만3500피트(약 4115m) 상공으로 올라가서 전문가와 안전띠를 연결하고 뛰어내린 지 약 7분 만에 지상에 안착했다.

호프너는 100세 때 처음 스카이다이빙에 도전했다고 회상했다. 그는 "100세 때 재미 삼아 친구를 따라 스카이다이빙에 처음 도전했는데 '생애 최고의 경험 중 하나'가 됐다"며 "하늘에서 부드럽게 떠내려오는 기분이 너무 좋다. 누구든 한번 해볼 만하다"고 했다.

1일(현지시간) 미국 일리노이주 오타와에서 올해 104세인 도로시 호프너(아래)가 스카이다이빙을 하고 있다. 호프너는 이날 생애 2번째 스카이다이빙을 성공적으로 마쳤으며 현재 '세계 최고령 스카이다이버' 기네스북 등재를 기다리고 있다. [이미지출처=AP연합뉴스]

점프수트 대신 하늘색 스웨터에 검은색 바지를 입고 비행기에 탑승한 호프너는 "가자, 가자(Let’s go)"를 외쳤다고 한다. 이후 그는 흰 머리카락을 바람에 흩날리며 하강했다. 호프너는 지면에 가까워지자 두 다리를 가볍게 들고 안전하게 착륙했다. 이에 착륙 지점 인근에 모여있던 사람들은 그를 향해 환호와 박수갈채를 보냈다.

호프너는 자신을 기다린 이들에게 손을 흔들며 화답했다. 그는 "나이는 단지 숫자에 불과하다"며 "꿈을 이루기에 너무 늦은 나이란 없다"고 말했다.

현재 '최고령 스카이다이버' 기네스 기록은 지난해 5월 스웨덴의 103세 할머니가 수립한 것으로 남아있다. 호프너는 오는 12월 105세가 되며, '스카이다이브 시카고' 측은 기네스 기록 등재를 추진 중이라고 밝혔다.

호프너는 1938년부터 통신사 교환원으로 일하며 평생 독신으로 살았다. 그는 "챙겨야 할 남편도, 책임져야 할 자녀도 없었던 게 장수의 주요 배경이었을 수 있다"고 웃으며 말했다. 이어 "건강하게 장수하는 실제 비결은 신앙심인 듯하다"며 "지루할 정도로 큰 문제를 겪지 않고 잘 살았다"고 덧붙였다.



허미담 기자 damdam@asiae.co.kr
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