"원주민 너무 관대, 바보같다"…콜럼버스 편지 인쇄본 경매 나온다

1493년 편지, 이달 크리스티 매물로

낙찰가 20억원 이상 예상

탐험가 크리스토퍼 콜럼버스가 신대륙 발견 소식을 알리기 위해 쓴 편지의 인쇄본이 처음으로 경매에 등장한다.

지난달 30일(현지시간) 영국 일간 가디언은 이번 달 크리스티 경매에 1493년 콜럼버스가 썼던 편지의 희귀한 라틴어 번역본이 매물로 출품된다고 보도했다. 이는 콜럼버스가 쓴 편지의 초기 인쇄본으로, 경매 낙찰가는 150만달러(약 20억3000만원)에 이를 것으로 예상된다.

콜럼버스의 전기 작가인 펠리페 페르난데스 아르메스토는 이 편지에 담긴 사건을 "세상을 완전히 바꿔놓은 항해에 대한 최초의 보고"로 표현했다. 이 편지는 당시 콜럼버스의 신대륙 발견 소식을 엘리트 유럽인들에게 신속하게 전달하기 위해 초기 인쇄기를 사용해 찍어낸 것이다. 가디언에 따르면 이번 경매에 출품되는 편지는 스위스에서 거의 100년 동안 개인 소장품으로 보관됐다.

볼리비아에 있는 콜럼버스 동상[사진출처=EPA 연합뉴스]

크리스티는 이 편지에 대해 "구할 수 있는 가장 초기 콜럼버스의 편지"라면서 당시 콜럼버스의 편지는 국제적으로 출판돼 최초의 '미디어 열풍'을 촉발했다고 설명했다.

콜럼버스는 1492년 스페인을 떠난 지 33일 만에 아메리카 대륙인 서인도 제도의 산살바도르섬을 발견했다. 그의 발견은 사실상 유럽의 식민지 뱃길을 연 것으로 볼 수 있다. 콜럼버스는 유럽으로 돌아온 후 1493년 스페인 왕실 재무상에게 이 편지를 보냈다.

콜럼버스는 편지에 "선단을 이끌고 인도로 항해했고, 그곳에서 수많은 사람이 사는 섬을 발견했다"며 "무엇보다도 왕과 여왕을 위해 (이 섬들을) 점령했다"고 썼다. 이어 그는 자신이 본 섬의 풍부한 자연을 칭찬하고 그곳에서 만난 원주민들을 "매우 소심하며 너무 의심하지 않고 관대하며 바보 같다"고 묘사했다.

역사가들은 이 편지를 유럽의 신대륙 식민지 개척의 시작을 알리는 선전물로 보고 있다.

캘리포니아대학교 로스앤젤레스 캠퍼스(UCLA)의 제프리 심콕스 교수는 "당시 인쇄기 덕분에 이 편지가 널리 퍼졌다는 사실이 중요하다"며 "스페인 왕실은 자신들의 주장을 입증하기 위해 최첨단 기술을 사용해 다른 유럽 왕실에 사본을 보냈다"고 말했다. 이후 이 편지에 담긴 뉴스는 외교채널뿐 아니라 상업 채널을 통해서도 빠르게 퍼져나갔다.

같은 대학의 중세 역사학 교수 테오 루이스는 "이 편지는 콜럼버스가 홍보에 얼마나 능숙했는지를 보여준다"며 "그가 서쪽으로 항해해 인도의 섬에 도달했다는 것을 알린 것이 이 편지의 영향력이었다. 그러나 이는 물론 사실이 아니었다"고 설명했다.

미국 미네소타 대학의 콜럼버스 전문가 윌리엄 필립스 교수는 "콜럼버스는 자신이 성취한 업적을 인식하지 못했다"면서 "이 편지는 자기 홍보이자 선전이었고,15세기판 '가짜뉴스'"였다고 평가했다.

이탈리아 출신인 콜럼버스는 스페인의 카스티야 여왕 이사벨 1세와 아라곤 왕 페르난도 2세의 후원을 받아 서쪽으로 항해했다. 그는 아메리카의 섬에 도착했지만, 자신이 동아시아 지역에 도착했다고 생각했으며 숨질 때까지 그 믿음을 고수했다.

한편 콜럼버스에 대한 후대의 평가는 극과 극이다. 유럽 입장에서 본 콜럼버스는 신항로를 개척한 탐험가이나 아메리카에서는 원주민을 착취하고 물자를 수탈해 유럽 제국주의 식민 통치의 틀을 마련한 인물이다. 미국에서는 콜럼버스 동상과 기념물이 철거됐으며, 많은 주에서 연방 공휴일인 '콜럼버스 데이'(10월 두 번째 월요일)를 '원주민의 날'로 바꾸어 기념하기로 결정했다.



김현정 기자 khj27@asiae.co.kr
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