SUV도 못 살린 LPG 車… 업계는 내년에 나올 트럭에 기대

다른 연료와 비교해 가격이 저렴하고, 상대적으로 배출가스가 적은 LPG(액화석유가스) 차의 인기가 좀처럼 살아나지 않고 있다. 스포츠유틸리티차(SUV) 신차가 추가됐음에도 여전히 부진한 모습이다.

LPG 차의 상당수를 차지하던 택시가 전기차로 대체되면서 LPG 차가 설 자리를 잃고 있다는 분석도 나온다. 내년 1월부터 디젤 트럭이 LPG 트럭으로 바뀌는데, 자동차 업계는 트럭에 기대를 걸고 있다.

르노코리아 QM6 퀘스트./르노코리아 제공

6일 카이즈유데이터연구소에 따르면 올해 들어 4월까지 LPG차 누적 신규 등록대수는 2만2128대로, 전년 같은 기간과 비교해 6.8% 감소했다. 이 기간 전체 신차 판매는 12% 늘었다.

LPG 시장은 르노코리아차 QM6가 이끄는 승용 시장과 현대차 쏘나타가 주력인 택시 시장으로 나뉜다. 이 중 QM6의 부진이 상당하다. QM6 LPe는 올해 4월까지 2981대가 팔려 작년 같은 기간보다 46.1% 줄었다. 뒷좌석을 없애고 격벽을 설치해 화물을 실을 수 있게 한 QM6 퀘스트도 전체 판매를 늘리는 데 한계가 있었다.

기아는 대표 SUV인 스포티지에 LPG 버전을 추가했지만 판매량은 미미했다. 올해 들어 4월까지 스포티지 LPG 누적 판매량은 2398대로, 전체 판매량(2만3481대)의 10분의 1 수준이다. 이는 QM6 수요를 일부 흡수한 것으로 LPG SUV 전체 시장을 키우지는 못했다.

LPG 세단 판매는 현대차 쏘나타가 이끌고 있다. 4월까지 총 5699대가 판매됐다. 택시 제품인 구형 쏘나타(7세대)가 LPG 판매의 83%인 4792대를 차지했다. 현대차는 2019년 출시한 8세대 쏘나타부터 LPG 택시 모델을 따로 내놓고 있지 않다. 이 사이 LPG 택시 판매량도 줄고 있다는 게 업계 설명이다.

기아 스포티지 LPG./기아 제공

택시 시장은 최근 전기차로 이동 중이다. 전기 택시는 정부 보조금이 많고 유지비가 저렴한 게 강점으로 꼽힌다. 전기 택시로 가장 많이 운행되는 현대차 아이오닉5의 택시 구매 가격은 2000만~3000만원 선으로 알려져 있다.

지난해 말 기준으로 운행 중인 택시는 LPG가 90%, 전기가 9%다. LPG 비중이 압도적이지만 최근 등록 비율에서는 전기차의 상승세가 가파르다. 국토교통부 자료에 따르면 2018년에 등록된 신규 택시(3만8821대) 중 전기차 비중은 683대로 비율이 1.8%에 불과했으나 2020년 2.6%(3만4250대 중 904대), 2021년 14.2%(3만5060대 중 4993대)로 급증했다. 작년에는 전체 신규 등록 택시 4만1552대 가운데 전기 택시 숫자가 1만5765대(37.9%)에 달했다.

제주도의 아이오닉 5 기반 전기 택시. /민서연 기자

LPG 차는 가격이 비싸고 충전이 불편한 점이 약점으로 꼽힌다. QM6 LPe는 부분변경 신차가 출시되면서 가격이 100만원 정도 올랐는데, 동급의 가솔린 최저 가격에 비해 50만원 비싸다. 스포티지 또한 LPG 모델이 1.6L 가솔린차보다 약 60만원 비싸다. 소비자가 선택할 수 있는 옵션도 제한적이다.

LPG 업계는 내년에 출시될 현대차 포터와 기아 봉고 등 LPG 1t(톤) 트럭에 기대를 걸고 있다. 대기관리권역의 대기환경개선특별법(대기관리권역법)에 따라 내년부터는 어린이 통학버스, 소형택배 화물차 등 디젤(경유) 트럭의 신규 등록이 금지된다.

현대차와 기아는 1톤 디젤 트럭의 생산을 중단하고, LPG와 전기로 제품 체계를 완전히 바꿀 예정이다. 1t 트럭의 신규 시장 규모는 연간 15만대 수준으다. 1t 전기 트럭은 주행거리가 200㎞ 안팎으로 짧고, 충전이 불편해 LPG 트럭으로 수요가 몰릴 가능성이 있다.

업계 관계자는 “현대차와 기아는 포터, 봉고 LPG 모델에 새로 개발한 LPG 엔진을 얹을 계획인데, 출력이 디젤 엔진에 버금가고 가스 충전 시간이 전기차보다 짧다는 점을 강조할 것”이라며 “전기 트럭이 인기이긴 하지만, 전기 트럭과 비슷하게 팔린다고 보면 연간 7만~8만대 시장이 새로 열리는 셈”이라고 말했다.

박진우 기자(nicholas@chosunbiz.com)

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