시작된 무더위, 얼음컵도 특별한 게 뜬다 [한입뉴스]

GS25가 선보인 ‘빅볼아이스컵’

바에서 위스키에 넣는 구형 얼음

녹는 속도 느려 술 맛 유지시키고

기포 없이 투명해 미관도 뛰어나

20년 출시 이래 매년 가파른 성장

취향에 맞게 술과 음료를 섞어 마시는 ‘믹솔로지’ 트렌드가 확산하면서 프리미엄 얼음인 구(球)형 얼음컵이 덩달아 인기를 끌고 있다. 녹는 속도가 느려 위스키와 하이볼 등을 얼음과 함께 마실 때 그 맛을 해치지 않을 뿐 아니라 미적으로도 뛰어나기 때문이다. 집에서 술을 마시는 ‘홈술’ 문화까지 맞물리며 편의점에서 관련 상품의 매출도 가파르게 늘고 있다.

4일 편의점 GS25에 따르면 GS25의 자체 브랜드(PB) ‘유어스’에서 선보인 ‘빅볼웨이브컵(빅볼아이스컵)’의 올 1~5월 매출은 지난해 같은 기간과 비교해 75.7% 뛰었다. 2021년 전년 대비 36.1%, 2022년 61.0% 증가한 데 이어 성장세가 더 가팔라졌다.

빅볼아이스컵은 투명 용기에 지름 7㎝, 야구공 크기의 동그란 얼음 한 개가 담긴 제품이다. 빅볼은 주로 호텔이나 고급 바에서 사용하는 프리미엄 얼음인데, GS25가 지난 2020년 업계 최초로 이를 상품화했다.

큰 얼음은 녹는 속도가 느려 술 맛을 지킨다. 빅볼아이스컵은 23℃의 상온에서 완전히 녹는 데까지 일반 얼음컵보다 70분이 더 걸린다. 이 덕에 위스키나 하이볼 등 진하게 즐기는 음료를 오랜 시간 차갑게 유지해준다.

‘프리미엄’이라는 수식어가 붙는만큼 제조 공정도 까다롭다. 빅볼아이스컵에 들어가는 얼음은 미세 정수 필터로 거른 생수를 영하 10℃에서 하루 이상 천천히 얼려 만든다. 영하 18℃ 이하에서 3~4시간 급속히 얼리는 일반 얼음보다 더 많은 노력이 들어간다. 기포를 없애 높은 투명도를 유지하기 위해서다. 이 과정을 거치면 직육면체의 대형 얼음 틀이 생산된다. 해외에서 들여온 조각 기계는 이 틀을 구형으로 5분간 깎아 한 번에 여섯 개의 구체 얼음을 만들어낸다.

GS25는 프리미엄 얼음을 앞세워 올여름 새로운 유행을 선도한다는 계획이다. 이를 위해 지난 5월에는 토닉워터향얼음컵과 유자얼음컵 2종을 추가로 내놓기도 했다. 정구민 GS25 음용기획팀 매니저는 “이종 상품 간 연관된 수요를 데이터로 확인하다 보면 새로운 트렌드가 읽히곤 한다”며 “얼음 상품 하나에도 더욱 세밀한 기획과 분석이 요구되는 시대”라고 설명했다.

황동건 기자 brassgun@sedaily.com
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