NHK "왕야쥔 평양 주재 중국대사, 2년 만에 부임"...북한 국경 개방 신호?

"코로나 국경 통제 후 평양 외교관 첫 부임
최대 후원국 중국과 관계 강화하려는 의도"

왕야쥔(王亞君) 신임 북한 주재 중국 대사가 북한에 부임했다고 일본 공영방송 NHK가 보도했다. NHK는 중국 동북부 단둥에서 27일 왕 대사가 차를 타고 압록강의 다리를 건너 신의주로 향하는 모습이 확인됐다고 전했다. NHK 방송 캡처

왕야쥔 북한 주재 중국 대사가 27일 평양에 부임한 것으로 확인됐다고 일본 NHK방송이 보도했다. 북한이 코로나19 팬데믹으로 국경을 봉쇄한 이후 외국 외교관을 받아들인 것은 처음으로, 국경을 다시 개방할 신호인지 주목된다.

27일 왕 대사가 중국 동북부 단둥에서 차량을 타고 압록강에 놓인 다리를 건너 북한 신의주로 향하는 모습이 포착됐다. 왕 대사는 2021년 2월 지명됐다. 북한 관영 매체는 같은 해 12월 리진쥔 전 대사가 6년 9개월 만에 중국으로 귀국한다고 보도했으나, 왕 대사는 평양에 입성하지 못했다.

NHK는 "중국 측이 (최근) 왕 대사의 빠른 부임을 요구했다"는 북중 관계 소식통의 말을 전했다. 왕 대사는 공산당 중앙대외연락부 부부장 등을 지냈으며, 2018년 북한을 방문해 김정은 국무위원장을 면담한 바 있다.

북한은 2020년 1월부터 국경을 폐쇄 중이다. 지난해 말 북한 신의주와 중국 랴오닝성 단둥을 오가는 화물 열차 운행이 재개됐지만, 북한과 중국의 육로 통행은 여전히 막혀 있다. 중국의 한 외교 소식통은 "북중관계의 특수성을 고려해 왕 대사의 입국만 특별히 받아들인 것인지, 이를 국경 재개방 신호로 볼 수 있을지는 조금 더 두고 봐야 할 것"이라고 전했다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com
베이징= 조영빈 특파원 peoplepeople@hankookilbo.com