한미, 4월 北추가 도발 주시…주미대사 “北핵 확장 억제 강화 협력”

조태용 주미대사가 지난달 31일(현지시간) 워싱턴DC 한국문화원에서 특파원 간담회를 하고 있다. 연합뉴스

조태용 주미대사는 오는 4월 북한의 핵 도발 가능성을 예의주시하며 올해 미국 정부와 확장억제를 강화하고 북한의 인권 상황 개선을 위해 노력하겠다고 밝혔다.

조 대사는 지난달 31일(현지시간) 워싱턴DC 한국문화원에서 가진 특파원 간담회에서 "미국과 무엇보다 확장억제 실행력 강화를 위해 긴밀히 협력할 것"이라며 한미동맹을 강조했다.

그는 "북한은 새해에도 강대강(强對强) 기조에서 핵·미사일 개발 위협을 고조하고 있다"며 "한미는 외교, 군사, 정보 등 모든 측면에서 빈틈없는 공조로 억제, 대응 태세를 강화하고 있다"고 언급했다.

이어 "지난해 확장억제 고위급 협의체인 EDSCG와 한미 국방장관 회담, 한미안보협의회의(SCM) 등 계기에 협의한 내용을 바탕으로 한미 양국 간 협력을 한층 더 강화하고자 한다"며 "31일 한미 국방장관회담과 내달 확장억제수단 운용 연습 등이 양국 협력을 더욱 긴밀하게 하는 중요한 기회"라고 강조했다. 북한의 핵개발 자금 조달을 차단하고 북핵 협상 동력 창출을 위해 미국과 공조하겠다고도 설명했다.

다만 미국 정부는 일부 한국 내 여론조사에서 응답자의 70%가 한국의 독자 핵무장에 동의하는 것으로 조사되는 데 대해선 현재의 북핵 상황을 더욱 엄중하게 받아들이는 계기로 삼는 것으로 알려졌다.

그래픽=차준홍 기자 cha.junhong@joongang.co.kr

한미 양국은 북한의 핵실험 여부에 대해 여전히 물리적으로는 준비가 완료됐다는 평가를 유지하기도 했다. 특히 양국은 북한이 오는 4월 군사정찰위성 발사 준비를 끝내겠다고 언급함에 따라 북한이 이때를 기해 대륙간탄도미사일(ICBM)을 추가로 시험 발사하며 도발에 나설 가능성이 있다고 판단하고 주시하는 것으로 전해졌다.

조 대사는 최근 미국의 북한인권특사로 지명된 국무부 민주주의·인권·노동국의 줄리 터너 동아시아·태평양 담당 과장의 조속한 임무 개시를 기대한다면서 "한미 간 북한 인권의 실질적인 공조를 더욱 강화할 것"이라고 밝혔다.

또 "올해 70주년을 맞은 한미동맹을 글로벌 포괄적 전략동맹으로 발전시키고 양국 간 고위급 소통을 활발히 하도록 노력하겠다"고 밝혔다.

한편 적으로부터 공격을 받을 경우 반격할 수 있는 능력을 보유하는 것을 골자로 한 일본의 새 방위정책과 관련해선 투명성 차원에서 한일 간 사전 고위급 소통이 있었고, 향후 이런 소통이 한일, 한미일간 이어질 것으로 전해졌다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr

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