바이든 친서 호재…외교에 떨어진 尹지지율, 외교로 올렸다

이번주 윤석열 대통령의 지지율 반등엔 지난 4일 바이든 대통령이 IRA법과 관련해 전달한 친서가 중요한 역할을 했다는 반응이 나왔다. 사진은 지난달 22일 윤 대통령이 뉴욕유엔 총회 중 바이든 미국 대통령과 환담하는 모습 뉴시스

야당으로부터 ‘외교 참사’란 비난까지 받은 뉴욕 순방의 여파로 지난주 최저치(24%, 갤럽)를 기록했던 윤석열 대통령의 지지율이 반등했다. 7일 한국 갤럽이 발표한 여론조사(10월 4~6일, 성인 남녀 1002명 조사)에서 윤 대통령의 직무수행 지지율은 5%포인트 오른 29%였다. 직무 수행의 긍정 이유에서 외교(12%)의 비중이 가장 높았다. 외교가 오히려 호재로 작용한 셈인데, 여권 내부에선 “야당의 주장과 달리 내실 있는 순방의 결과물 때문”이란 해석이 나왔다.

가장 대표적인 호재는 지난 4일 미국의 인플레감축법(IRA)과 관련해 조 바이든 미국 대통령이 전달한 친서였다. 바이든 대통령은 “IRA에 대한 윤 대통령의 우려에 대해 잘 알고 있다. 한·미 간 열린 마음으로 협의하겠다”는 내용을 담았다. 대통령실 내부에서도 “기대 이상이었다”는 얘기가 나올 정도의 내용이었다.

야당에서 ‘굴욕외교’라 비판한 뉴욕 한·일 정상 약식 회담 이후 북한의 중거리탄도미사일(IRMB) 발사를 계기로 이뤄진 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와의 6일 통화에 대한 평가도 나쁘지 않았다. 김재천 서강대 국제대학원 교수는 “북한 도발에 대응해 양국의 긴밀한 협력이 드러나며 야당의 친일 프레임이 힘을 잃었다”고 했다.

대통령실은 지난 6일 이준석 전 국민의힘 대표가 제기한 가처분신청이 기각되며 당내 내홍이 정리된 점도 긍정적으로 평가했다. 대통령실 고위 관계자는 “당이 국정운영의 한 축으로 정상적 기능을 하게 되면 추가 반등도 가능하지 않겠느냐”며 기대감을 드러냈다.

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외교가 떨어뜨린 尹지지율, 외교가 올려

윤 대통령도 이날 도어스테핑(약식문답)에선 6일 기시다 총리와의 25분간 통화를 가장 먼저 언급하며 외교 성과를 홍보했다. 윤 대통령은 “북한의 핵 도발, 미사일 도발에 대해 한·미·일 3국의 긴밀한 안보협력 체계를 구축해서 굳건하게 대응하는데 인식을 같이했다”고 말했다. 윤 대통령은 지난 3일 기시다 총리가 일본 의회에서 “한국은 국제사회의 다양한 과제에 대응하기 위해 협력해야 할 중요한 이웃 나라”고 밝힌 전향적 발언을 언급하며 “같은 내용의 생각을 서로 공유했다”고도 했다.

윤석열 대통령이 6일 서울 용산 대통령실 청사에서 기시다 후미오 일본 총리와 통화를 하고 있다. 사진 대통령실

윤 대통령은 북한의 제7차 핵실험 시 문재인 정부에서 이뤄진 ‘9·19 남북 군사합의’ 파기 가능성에 대해선 “북핵 대응을 해가는 (한·미·일) 3개국이 다양한 채널들을 가동해 대응 방안을 차근차근 준비해나가고 있다”며 “미리 말하기 어렵다”고 했다. 안보 당국에선 당장 파기보다는 효력정지 등의 옵션을 검토하는 상황이다. 윤 대통령은 여성가족부 폐지와 관련해선 “권력남용에 의한 성비위 문제에 피해호소인이라 하는 그런 시각을 완전히 탈피해 여성에 대한 보호를 더 강화할 것”이라며 야당을 겨냥한 발언을 내놓았다. 이준석 전 대표의 가처분 신청 기각과 관련해선 “제가 당무 상황에 대해선 답변한 적이 없지 않으냐”며 즉답을 피했다.

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선거운동 하듯 하루 5개 일정 소화한 尹

윤 대통령은 마치 선거 운동을 하듯 하루에만 5개의 공개일정을 소화하며 강행군을 이어갔다. 오전엔 비상민생경제회의를 주재하고 한국에 투자를 약속한 세계 1위 반도체장비사 어플라이드머티리얼스(AMAT)의 최고경영자를 면담하며 경제 현안을 살펴봤다면, 오후엔 울산에서 전국 지자체장들과 균형 발전을 논의한 뒤 전국체전을 찾았다. 비상경제민생회의에서 “복합위기가 상당 기간 지속할 것으로 예상해 안전판을 정부가 선제적으로 구축해야 한다”며 “외환 당국과 국민연금 간에 외환스와프를 비롯해 안전판을 선제적으로 확대해 나가겠다”고 강조했다. 한국 투자를 약속한 AMAT 게리 디커슨 회장과의 접견에선 “한·미 반도체 기업과 정부 간의 긴밀한 협력은 튼튼한 동맹의 구심점 역할을 하게 될 것”이라고 말했다. 오후 전국지자제장과의 중앙지방협력회의에선 “진영과 관계없이 원팀이 돼야 한다”며 “정부는 어디에 살든 공정한 기회를 누리는 지방 시대를 열고자 최선 다하고 있다”며 적극적 지원을 약속했다.

윤석열 대통령이 7일 대통령실 청사에서 세계 최대 반도체 장비업체인 미국 어플라이드 머티어리얼즈(AMAT)의 게리 디커슨 CEO(오른쪽)를 접견하며 웨이퍼에 서명하고 있다. 연합뉴스

윤 대통령의 지지율이 다소 반등했지만, 20%대를 벗어나지 못하는 것은 여전한 난관이다. 이날 발표된 조사에선 지역 기준으론 대구·경북(긍정 44%·부정 38%), 연령 기준으론 70대( 긍정 59%·부정 28%)를 제외하곤 전 지역과 연령에서 부정 평가가 더 높았다. 20·30·40대의 경우 긍정평가는 10%대에 머물렀고 중도 성향의 유권자 지지율도 22%에 불과했다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “20%대 지지율은 박근혜 전 대통령 탄핵 직후 홍준표 전 대선후보의 득표율 수준에 불과하다”며 “이번 반등이 추세일지, 통계적 착시일지도 신중히 봐야 한다”고 했다.

갤럽조사에서 비속어 논란과 관련해 ‘대통령이 부주의한 말실수로 논란 자초(63%)’가 ‘언론이 사실과 다른 보도로 논란 유발(25%)’을 압도했다는 조사 결과도 ‘MBC의 자막조작 보도’를 내세웠던 대통령실의 의도와는 다른 결과물이다. 엄경영 시대정신연구소장은 “여권에 다행이라면 야당이 감사원 정치보복 이슈를 먼저 꺼내 들며 비속어 논란이 뒤로 밀린 점”이라고 했다. 대통령실은 연말까진 윤 대통령의 지지율을 40%대로 올리기 위한 총력전을 펼치겠다는 입장이다. 여권 고위 관계자는 “내년 하반기부터는 사실상 총선 모드에 가깝다”며 “그 전까진 최대한 윤 대통령의 지지율을 끌어올려야 당내 분란을 막을 수 있지 않겠느냐“고 했다.

※여론조사 관련 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr

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