노벨화학상에 '클릭 화학' 연구자 버토지·멜달·샤플리스

샤플리스는 2001년 이어 두번째 수상

2022년 노벨 화학상 수상자인 미국 화학자 캐럴린 버토지. AFP 연합뉴스

올해 노벨 화학상은 생물직교성 클릭 화학(컴퓨터 마우스를 클릭하는 것처럼 여러 성분을 쉽게 연결시키는 분자 조립 기술) 분야 연구에 기여한 세 명의 화학자에게 돌아갔다.

왕립 스웨덴 과학 아카데미는 5일 화학자 캐럴린 버토지(56·미국·스탠퍼드대), 모르텐 멜달(68·덴마크·코펜하겐대), 배리 샤플리스(81·미국·스크립스 연구소)를 2022년 노벨 화학상 수상자로 선정했다.

생물직교화학(Bioorthogonal Chemistry)이라는 용어를 고안한 버토지는 생화학 과정에서 다른 생체 분자와는 반응하지 않고, 원하는 분자하고만 선택적으로 결합하는 반응을 연구했다.

샤플리스는 2001년에 이어 이번에 두 번째로 노벨 화학상을 받게 됐다. 그는 2001년 당시 전이금속을 이용해 인체에 유용한 한 가지 광학이성질체만 합성할 수 있는 산화반응을 개발해 고혈압·심장질환 등의 치료제로 쓰이는 물질을 개발한 공로를 인정받았다.

2001년에 이어 2022년 두 번째 노벨 화학상을 받은 배리 샤플리스. AP 연합뉴스

노벨 화학상은 화학자이자 발명가였던 알프레드 노벨(1833~1896)이 노벨상을 구상하면서 가장 중요하게 생각했던 분야 중 하나이기도 하다. 1901년부터 수여된 113회의 화학상 중 한 사람이 단독으로 받은 경우가 63회, 2명이 공동 수상한 사례 25회, 3명이 받은 경우는 25회였다. 1911년 마리 퀴리를 비롯해 지금까지 여성이 화학상은 수상한 것은 이번을 포함해 8차례다.

노벨상 시상식은 노벨의 기일인 12월 10일 스웨덴 스톡흘름에서 열린다. 노르웨이 노벨위원회가 주관하는 평화상 시상식만 노르웨이 오슬로에서 열린다.

최동순 기자 dosool@hankookilbo.com