[김동호의 시시각각] 대통령의 화두

김동호 논설위원

윤석열 대통령은 “구두 밑창이 닳도록 일하자”고 했다. 실제로 윤 대통령은 민생 현장을 부지런히 다니고 있다. 하지만 국정 수행 지지율은 20%대를 맴돈다. 대통령 역할을 열심히 하고 있지만, 잦은 구설과 끝없는 정쟁에 휩싸여 그 노력이 부각되지 않고 있다.

이 상황에서 윤 대통령의 돌파구는 무엇일까. 도깨비 방망이는 없다. 지금처럼 꾸준히 민생 현장을 챙기고 국민과의 소통에도 힘쓰는 수밖에 없다. 하지만 강렬한 화두(話頭)가 빠져선 안 된다. 맹숭맹숭해서는 어떤 어젠다를 내놓아도 정쟁의 소용돌이에 파묻혀 버리고 만다. 순방 후 첫 출근길에서 윤 대통령은 해외 자본에 대한 국내 투자유치 활동, 인플레이션 감축법(IRA) 불이익 해소 노력을 설명했다. 하지만 강렬한 화두가 되지 못했다. 격랑이 몰아치는 경제위기에 대한 언급이 없었기 때문이다. 어제 출근길 문답에서 “24시간 비상체제로 잘 운영해 나가겠다”고 했지만 덧붙이는 말에 그쳤다.

모든 국민이 대통령의 입 주목

메시지마다 신중하고 정교해야

지금은 경제 이슈에 집중할 때

윤석열 대통령이 4일 오전 용산 대통령실에서 기자들과 출근길 문답을 하고 있다. 뉴스1

지금 한국 경제는 풍전등화에 직면하고 있다. 급기야 글로벌 경제매체가 비상벨을 울렸다. 블룸버그는 한국의 원화와 태국 바트화가 아시아 외환위기에 가장 취약하다고 콕 집었다. 이 사이렌이 한국을 공격하라는 신호탄이라도 된 듯 최근 원-달러 환율은 1450원을 넘보고 있다. 미국 중앙은행이 기준금리를 연내 최대 4.5%까지 올리면, 한국은행이 추격 인상에 나서 한·미 금리 격차가 좁혀져도 한계를 드러낼 수밖에 없다.

정부는 전전긍긍하는 모양새다. 추경호 경제부총리가 전직 금융위원장을 만나는 장면을 언론에 연출한 데 이어 지난 1일 재닛 옐런 미 재무장관과 콘퍼런스콜을 통해 금융 불안이 심화할 경우 유동성 공급 협력에 나서기로 했다. 요컨대 대비하고 있으니 안심하라는 건데 안심이 안 된다. 경제 상황이 너무 나쁘고 정쟁이 격화하고 있어서다.

1997년 외환위기가 그랬다. 해외 언론과 외국계 금융사가 경보음을 울렸지만, 관료들은 “한국 경제의 펀더멘털은 괜찮다”고 했다. 한 달도 지나지 않아 국제통화기금(IMF)에 구제금융을 신청하고 국가부도 위기를 면할 수 있었다.

지금은 정작 펀더멘털이 탄탄한 편이다. 당시 500%가 넘던 주요 기업의 부채비율은 200% 아래로 낮아졌다. 더구나 대기업은 아예 판매수익을 외화로 보유하고 있다. 막상 외환위기가 닥치면 정부는 환란의 방패막이가 되지 못한다는 걸 잘 알고 있기 때문이다. 외환위기 때의 학습효과다. 반도체·배터리·자동차 등 핵심 제조업 역량도 25년 전과는 비할 바 아니다.

하지만 환율 불안이 커지면 펀더멘털은 무용지물이다. 외환보유액은 지난해 10월 4692억 달러를 정점으로 감소세다. 환율이 흔들리자 기업은 투자를 멈추고 현금 확보에 나섰다. 무역수지는 6개월 연속 적자다. 15대 수출 품목 중 10개 품목의 수출이 감소세다. 블룸버그의 비상벨이 양치기 소년이 아닐 수 있다. 주택담보대출은 7%를 돌파했다. 영끌족에겐 이미 경제위기가 현실이 됐다.

지금이야말로 대통령의 화두가 중요하다. 비상경제 체제가 말로만 그칠 게 아니라 매일 비상경제회의를 주재해야 한다. 대통령의 말 한마디가 정부와 장관을 움직이고 국회에 영향을 미친다. 대통령이 경제 이슈에 집중하면 여론의 판이 바뀔 수 있다. 혼잣말 ‘비속어’ 논란이 바로 그 방증이다. 객관적으로 MBC의 자막이 확인되지 않지만, 야당은 혼잣말을 빌미로 총공세를 퍼붓고 있다.

감사원의 ‘서해 공무원 피격사건’ 조사로 신구 권력의 충돌은 더 격화하고 있다. 그래도 돌파구는 윤 대통령의 화두에서 열어야 한다. 야당에는 진솔하게 협조를 구해야 한다. 읍소와 감동 앞엔 강경한 목소리도 누그러들기 마련이다. 한 가지 덧붙이면, 로널드 레이건 대통령처럼 화두를 꺼내기 전엔 항상 참모들과 논의해 정교한 메시지를 준비해야 한다. 대통령에겐 즉흥적 독백도, 카톡 문자도 정쟁의 빌미가 된다.

김동호 논설위원

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