깡통열차 타고 가을 속으로 …철원·고석정꽃밭

쿠키뉴스 원문
곽경근
입력

2022.09.25 04:00

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쿠키뉴스 — 10월 말까지 운영하는 철원 동송읍에 소재한 고석정꽃밭은 매력 있는 18가지 꽃 수종을 통해 특색 있는 공간을 조성했다. 고석정을 찾는 가족단위 관광객 및 지역주민, 면회객 등 볼거리, 즐길거리, 휴게공간, 체험거리를 제공하고 있다. (tif파일이어서 23장의 사진의 연속해 이어집니다.)

-가을꽃 만발한 철원 고석정 꽃밭
-축구장 33배 넓이, 촛불맨드라미 등 만발
-砲 사격장이 ‘인생샷 명소’로 거듭나

포연(砲煙) 가득하고 화약 냄새 진동하던 옛 포사격장에 관광객들이 몰려들고 있다. 철원의 황금들녘 너머 눈이 시리도록 푸르른 가을 하늘 아래 다양한 꽃들이 피어나 저마다의 자태를 뽐내고 있다. 다름 아닌 강원도 철원 동송읍에 위치한 ‘고석정 꽃밭’이다. ‘당신은 나에게 정말 아름다워요(You are so beautiful to me)’라는 주제로 꾸며진 고석정 꽃밭 넓이는 24만㎡(15ha)에 이른다. 이는 축구장 33개를 합쳐놓은 면적과 비슷한 규모다.

고석정 꽃밭에는 올 가을 가우라, 버베나, 촛불맨드라미, 천일홍, 백일홍, 코스모스, 수레국화, 억새, 구절초, 메밀꽃 등 18종의 꽃이 아름다움 향기를 자랑하며 관광객을 맞이하고 있다. 낮은 둔덕의 벌판에는 알록달록 맨드라미가 곡선을 이뤄 고운 비단 옷을 연상케 한다. 바람에 하늘하늘 흔들리는 보랏빛의 버베나(버들마편초) 물결 역시 화사함을 선사한다. 동서남북 어느 곳으로 눈을 돌려 촬영해도 그대로 작품 사진이 된다.

꽃밭 주변을 돌다보면 아기자기한 소품도 곳곳에서 마주한다. 만개한 해바라기 옆으로 물레방아가 돌아가고, 연못 주변에는 쪽배가 떠 있다. 빨간 공중전화 박스와 미니풍차도 설치했다. 전망대에서는 생텍쥐페리의 소설 ‘어린왕자’ 등장하는 여우와 어린왕자가 꽃밭을 바라보는 전망대에서 관람객들은 꽃밭을 배경으로 줄서서 인생 샷을 찍고 있다. 아직 만개는 않았지만 여기저기 수줍게 피어난 코스모스도 고개를 흔들며 사람들을 맞이하고 있다. 한탄강을 굽이쳐 흐르는 물소리를 들으며 걷다가 지치면 오두막 앉아 잠시 쉬어가도 좋다.

꽃밭잔디광장 1.2km 코스를 운행하는 깡통 열차에 앉아 꽃밭 사이를 누비는 기분도 새롭다.
뉴질랜드에서 직장 생활을 하는 김미연(33·가명) 씨는 “이곳 철원에서 교사로 근무하는 어머니를 만나러 몇 년 만에 방문했다. 뉴질랜드도 자연환경이 좋지만 고석정 꽃밭도 넓은 면적에 다양한 꽃들이 만개해 어머니와 여유롭게 산책 중”이라며 모녀는 이야기꽃을 피었다.

고석정 꽃밭은 원래 군부대가 포 사격 훈련을 하던 곳이다. 부대가 다른 지역으로 이동하면서 유휴 부지로 남아 있던 것을 철원군이 2016년부터 꽃밭으로 조성했다. 2019년에는 30만 명의 관광객이 찾을 정도로 입소문을 타고 철원의 명소로 거듭났다. 아쉽게도 2020년에는 코로나19와 아프리카돼지열병(ASF), 문화재 시굴조사 등으로 운영이 중단되었고 2021년에는 하반기 개장에만 39만이 고석정 꽃밭을 찾았다. 올해는 꽃밭을 전면 개방하면서 주말에는 2만명 이상이 찾을 정도로 인기가 높다.

이현종 철원군수는 “나라를 지키기 위해 사용했던 포 훈련장이 사람의 마음을 위로하고 힐링하는 꽃밭으로 재탄생했다”며 “유난히 맑은 날씨가 이어지는 요즘 가족과 연인과 함께 아름다운 고석정 꽃밭을 찾아 가을에 흠뻑 젖어보길 바란다.”고 말했다.
10월 말까지 운영되는 고석정 꽃밭의 개장 시간은 저녁 9시까지이고 매주 화요일은 정기 휴무이다.