정호영 "윤석열 정부 뒷받침 위해" 끝내 자진 사퇴

"의혹들 모두 허위" 억울함 호소도

정호영 보건복지부 장관 후보자가 23일 복지부를 통해 입장문을 내고 자진 사퇴의사를 밝혔다. 사진은 지난달 21일 청문회 준비사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하는 정 후보자의 모습. 뉴스1

'아빠 찬스' 논란에도 완강하게 버텼던 정호영 보건복지부 장관 후보자가 23일 후보자 사퇴를 선언했다. 그러나 자신을 둘러싼 각종 의혹에 대해선 끝까지 "의혹 모두 허위였다"며 억울함을 호소했다.

정 후보자는 이날 오후 9시 30분쯤 복지부를 통해 입장문을 내고 "윤석열 정부의 성공을 위하고 여야 협치를 위한 한 알의 밀알이 되겠다"며 이같이 밝혔다. 정 후보자는 장관 후보자로 지명된 지 43일, 국회 인사청문회를 마친 지 20일 만에 물러났다. 한덕수 국무총리가 국회 인준을 통과하자 거센 사퇴 압박을 받았다.

그러나 그는 그동안 제기된 각종 의혹에 대해선 결백하다고 강조했다. 정 후보자는 "그동안 인사청문회를 비롯한 많은 자리를 빌려 자녀들의 문제나 저 자신의 문제에 대해 법적으로 또는 도덕적, 윤리적으로 부당한 행위가 없었다고 설명했다"며 "수많은 의혹 제기에도 불법적이거나 부당한 행위가 밝혀진 게 없고 허위였음을 입증했다"고 설명했다.

자신은 떳떳하지만 윤석열 정부에 부담을 주지 않고자 사퇴하겠다고 했다. 정 후보자는 "(의혹에 대한) 사실과 별개로 국민의 눈높이에는 부족한 부분이 제기되고 있다. 저도 그런 지적에 대해 겸허하게 받아들이고자 한다"며 "이제 다시 지역사회의 의료전문가로 복귀해 윤석열 정부의 성공을 뒷받침하겠다"고 말했다.

정 후보자는 사퇴 압박에도 지지 성명을 내준 대한의사협회와 경북대에 감사 인사를 전하면서도 "저로 인해 불편하셨던 분들이 있다면 송구하고, 모든 감정을 풀어주시면 감사하겠다"고 마무리했다.

윤 대통령은 코로나19 사태 2년간 허점을 드러낸 방역·의료체계를 정비할 적임자로 경북대병원장을 지낸 정 후보자를 선택했다. 드라이브 스루 검사 체계를 만들 정도로 노력했고, 의료 현장의 문제점을 잘 알고 있다는 판단에서다.

그러나 정 후보자는 경북대병원 부원장·원장을 지낸 시기 아들·딸 두 자녀가 경북대 의대에 편입학했고, 아들이 4급 사회복무요원 판정을 받는 과정에서 특혜 의혹이 제기됐다.

정 후보자 논란으로 코로나19 방역 사령탑 자리는 윤석열 정부 출범 이후 줄곧 공석인 상태다. 중앙방역대책본부 관계자는 앞서 이날 오전 "인사청문회 이후 정 후보자와 코로나19 관련 업무를 의논하지 않았다"고 말했다.

류호 기자 ho@hankookilbo.com