[격변의 20년 기업에서 미래를 찾다] KT, '디지코 KT'로 또 다른 20년 향해 도약...로봇 신성장 동력으로 육성 나선다

KT(구 한국통신)에게는 2000년이 국내 1위 인터넷 사업자로 위치를 공고히 한 중요한 한 해로 자리를 잡는다.

메트로신문이 창간한 2002년의 2년 전인 2000년 5월 초고속 인터넷 통합 브랜드 '메가패스'를 출시한 후 4개월 여 만에 초고속 인터넷 가입자 100만명을 돌파하며 1위 사업자로 등극했기 때문이다. 사업 초기 단계인 2000년 1월 가입자수가 7300명에 불과했던 것과 비교하면 놀라운 발전이다.

◆KT, 메가패스 상용화 1년 만에 초고속 인터넷 1위 사업자로 자리매김

KT은 주력 고속 인터넷 가입자 회선으로 ADSL을 확정하고 1999년 12월부터 본격적인 상용 서비스에 들어갔다. KT는 메가패스 상용화 1년 만에 초고속 인터넷 1위 사업자로 22년째 대한민국 1위 통신 사업자의 자리를 지키고 있다. 전국 기가 인터넷 커버리지 99%를 자랑하는 대한민국 광대역 인터넷 보급률 확산의 1등 공신으로 고품질의 초고속 인터넷을 제공하고 있다.

이후 2009년 KT는 KTF와 합병을 통해 유무선 컨버전스를 기반으로 한 글로벌 ICT 컨버전스 그룹으로의 도약을 통해 선진화된 IT 서비스를 제공해왔다. 특히 2009년 11월에는 KT가 아이폰을 국내 처음 도입해 스마트폰 시대의 포문을 열었다.

KT는 2011년 1월에는 기존의 유선 QOOK, 무선 SHOW로 구별되는 서비스 브랜드를 폐지하고 유무선 구분 없이 KT의 상품과 서비스를 단일브랜드인 'olleh'로 통합했다.

빈틈없는 전국망의 3G, 국내 유일의 LTE 광대역 전국망에 이어 대한민국 1등 KT WiFi Zone과 더불어 세계 최초로 5G를 상용화한 KT는 무선분야의 경쟁력과 기술력도 입증받았다.

◆KT, 'DIGICO KT'로 또 다른 20년 향해 도약

한국 정보통신의 역사라고 볼 수 있는 KT가 'DIGICO KT'로 또 다른 20년을 향해 도약한다.

KT 관계자는 "DIGICO KT란 인공지능(AI), 빅데이터, 클라우드를 기반으로 고객의 삶의 변화와 다른 산업의 혁신을 리딩하는 디지털 플랫폼 기업을 의미한다"며 "통신회사로 시작한 KT가 이제는 유무선 통신 경쟁력을 기반으로 ICT 인프라 기반의 디지털 플랫폼 회사로 거듭나겠다는 것"이라고 설명했다.

KT그룹은 현대 HCN 인수 이후, 스튜디오 지니 출범, 넷플릭스, 디즈니 플러스와의 서비스 제휴 등을 통해 미디어 플랫폼 사업을 지속 확장해가고 있다. 또 금융계열사인 케이뱅크, BC카드와 더불어 지분 투자한 뱅크샐러드, 웹케시 그룹과도 긴밀한 협력체계를 이어나가며 금융 서비스 혁신도 꾀하고 있다.

KT는 네트워크 인프라 우위 및 ABC(AI, 빅데이터, 클라우드) 기술력을 기반으로 고객의 삶의 변화와 다른 산업의 혁신을 리딩하는 디지털 플랫폼 기업로의 변화 선언 이후, 단단한 미래성장 기반을 닦고 있다. 덕분에 KT는 2021년 별도 기준 영업이익 1조 달성, 연결기준 영업이익이 41.2% 성장을 이뤄냈으며, 2020년 초 2만원 이하로 떨어졌던 주가도 최근 3만 7400원까지 끌어올리며 시가총액도 성장했다. KT의 지난 20년보다 앞으로의 20년이 더욱 기대되는 이유이기도 하다.

KT는 ABC 기반의 디지코를 추진해 AI 아파트와 호텔, 리조트, 로봇, 자동차부터 AI 코딩 교육솔루션까지 홈의 중심을 넘어 기업과 고객이 만나는 순간 어디서나 함께 하는 AI 솔루션을 선보이고 있다.

또 KT는 유동인구정보, 생활소비정보, 공공정보 등 신뢰할 수 있는 빅데이터를 제공하고 데이터 분석 결과 뿐만 아니라 맞춤설계까지 제공할 수 있는 솔루션을 제공한다. 특히 AI와 빅데이터의 결합을 통해 AI를 기반으로 한 빅데이터 수집-분석-가공-사용의 통합생태계를 구축, 데이터 경제활성화를 위한 플랫폼으로의 역할을 하고 있다.

이와 함께 KT는 국내 최대 규모의 No.1 KT 클라우드와 데이터센터를 통해 고객사의 디지털 전환에 필요한 대용량 데이터 처리, 안정적인 시스템 운영, 비용 절감을 지원하는 클라우드 솔루션을 제공하고 있다. 글로벌 수준 99.95% SLA 품질 및 보안 구성으로 강력한 안정성과 보안성을 제공하고, 고품질 네트워크를 통한 프리미엄 클라우드/IDC 연결성은 공공,금융 등 다양한 산업별 요구사항을 완벽히 충족할 뿐만 아니라 국내 최정상급 전문가 'MEISTER'를 보유, 365일 안정적 운용인력을 IDC에 집중 배치하는 등 1등 클라우드 서비스로 차별화를 하고 있다.

◆KT, AI로봇사업단 본격 출범...로봇 향후 신성장 동력 육성

KT는 또 기업가치를 극대화하고 고객 삶의 변화를 만들기 위해 AI로봇사업단이 본격 출범해 사업을 진행하고 있다.

KT 관계자는 "디지털 혁신(DX) 가속화를 위해 현대중공업그룹과 손잡고 지능형 로봇, 물류 플랫폼 혁신 솔루션 등에서 성과를 창출하고 있다"며 "KT는 통신사 중 로봇 사업에 가장 적극적으로 나서고 있으며, AI 기반 로봇을 향후 핵심적 신성장 동력으로 육성하려 하고 있다"고 설명했다.

KT는 지난해 6월 현대중공업그룹과 전략적 투자 협력을 체결하고, 국내 산업용 로봇 시장 점유율 1위인 현대로보틱스에 500억원 규모 지분 투자 계약을 맺었다. 이후 양사는 DX 협업을 위한 사업협력위원회를 운영하며, 위원회에서는 로봇을 포함한 B2B 분야 DX 등 협력을 구체화하고 있다.

양사는 지난해 10월 KT의 기업전용 5G와 클라우드, 스마트팩토리 플랫폼을 현대로보틱스의 로봇에 접목한 '5G 스마트팩토리 산업용 로봇'을 함께 선보였다. '5G 스마트팩토리 산업용 로봇'은 로봇 등 장비를 통한 공정단위 생산관리, 로봇 장애진단과 수명예측 등 로봇유지 관리, 로봇 상태·생산 분석 및 리포트 기능을 제공한다.

또 KT는 지난해 9월부터 어린이와 고령층을 위한 차세대 AI 반려로봇(케어로봇) 개발 및 사업화를 진행 중이다.

AI 반려로봇은 팔 관절 움직임과 머리 끄덕임, 기가지니 AI 기반 인터랙티브 콘텐츠를 중심으로 키즈와 시니어 고객을 위한 맞춤형 서비스를 선보이게 된다. 키즈 콘텐츠는 AI 로봇의 역동적인 움직임을 활용해 아이들의 신체 활동량을 높일 수 있는 서비스를 선보인다. 시니어 콘텐츠는 치매 케어, 말벗, 복약지도 외에도 액티브 시니어를 위한 맞춤 콘텐츠가 AI 반려로봇에 탑재된다. 조작에 어려움을 느낄 수 있는 시니어를 위해 간단한 음성명령을 통해 서비스를 이용할 수 있도록 했다.

KT는 또 지난해 10월 광화문 KT 이스트 사옥에서 자율주행 방역 로봇 '캠피온' 시범 운영에 나섰다. 캠피온은 KT가 벤처기업 '도구공간'과 함께 협업한 로봇으로 고도의 실내 자율주행을 기반으로 UVA(장파장 자외선), UVC(단파장 자외선) 출력과 소독액 분사 기능을 보유한 방역 로봇이다. 여기에 클라우드 상에서 원격으로 제어하는 서비스형 관제 소프트웨어(SaaS)인 KT '모빌리티 메이커스'도 활용해 캠피온의 방역 기능과 운용 시간 등을 제어하는 등 자율주행 방역 서비스를 구현하고 있다.

올해 4월에는 광화문 이스트 사옥에서 사내 임직원을 대상으로 'AI로봇 우편배송 서비스'를 테스트하기도 했다. 우편 지원센터 직원이 우편물을 로봇에 적재해 수령대상 직원이 근무하는 사무실을 입력하면, 로봇이 자율주행으로 스스로 엘리베이터에 탑승해 우편물 배송 목적지로 이동하는 방식이다. 이를 통해 사내 임직원들은 손쉽게 택배를 수령할 수 있어 업무 효율성도 높일 수 있다.

또한 KT의 언택트 호텔 서비스인 'KT AI 호텔'은 투숙객들이 직접 물건을 만지거나 종업원을 대면하지 않아도 되는 AI 서비스다. 2019년 12월에 선보인 AI 호텔 로봇은 각종 객실용품을 무인으로 객실에 가져다 주는 데, 공간맵핑과 자율주행 등의 첨단 ICT 기술을 적용해 스스로 엘리베이터도 타면서 호텔 공간을 오간다.

지난해 말 KT는 신세계조선호텔과 MOU를 체결하고, AI·로보틱스 기반의 호텔 솔루션을 공동 연구·개발하고 신세계조선호텔의 신규 호텔 내 AI 호텔로봇을 적용하는 데 협력하기로 했다. AI 호텔로봇은 신세계조선호텔이 오픈 예정인 '조선 팰리스 서울 강남, 럭셔리 컬렉션 호텔'과 '그래비티 서울 판교, 오토그래프 컬렉션 호텔'에 도입될 예정이다.

KT는 또 지난 7월 서빙로봇 상용화도 시작했다. 음식점이나 호텔 등에 KT AI가 접목된 서빙 로봇이 운용된다.

최근 코로나 19로 비대면 서비스 수요가 증가하며, 감염우려를 최소화하려는 수요가 있었고, 서빙, 주방 접시닦이, 식당청소 등 단순 반복 노동강도로 인해 요식업종의 퇴사율과 이직률이 상당한 데, KT의 AI 서빙로봇은 힘들고 번거로운 단순 서빙업무를 로봇이 대신해 주고 있다.

AI·로봇사업단장인 이상호 상무는 "KT는 디지코 전환을 목표로 국내 다양한 기업과 협력해 로보틱스 분야에서 성과를 내고 있으며, 로봇은 AI 기반기술을 적용할 수 있는 최적의 플랫폼이자 미래 산업혁신의 상징인 만큼 AI 역량을 기반으로 여러 분야에서 기업의 디지털 전환(DX) 혁신을 지속해나갈 것"이라고 밝혔다.