'경우의 수' 시달리는 日 축구…호주 단두대, 박항서 매직 넘어야

[머니투데이 최경민 기자]

사우디아라비아를 2-0으로 제압한 일본 축구대표팀. (C) AFP=뉴스1

일본이 월드컵 탈락 위기에서 한숨 돌렸다. 하지만 호주 원정에서 '단두대 매치'를 뛰어야 한다.

일본 남자 축구 대표팀은 지난 1일 일본 사이타마 스타디움에서 열린 카타르 월드컵 최종예선 B조 8차전 사우디아라비아와의 경기에서 2-0으로 이겼다. 6승2패(승점 18)가 된 일본은 선두 사우디(승점 19, 6승1무1패)를 1점 차로 바짝 추격했다.

사우디와 일본을 뒤쫓던 호주는 오만에 덜미를 잡혔다. 호주는 2일(한국시간) 오만 원정경기에서 2-2 무승부에 그쳤다. 호주의 성적은 4승3무1패(승점 15)로 B조 3위다. 2위 일본과는 3점, 1위 사우디와는 4점 차이다.

아시아 최종예선은 각 조 2위까지 월드컵 직행티켓을 갖는다. 조 3위는 살얼음판의 플레이오프를 거쳐야 한다. 특히 남미 예선 5위팀과 맞붙어야 하기 때문에 플레이오프 통과를 장담할 수 없다. '조 2위' 사수에 각국이 사활을 건 이유다.

자연스레 다음달 24일 예정된 호주와 일본과의 경기(9차전)에 시선이 간다. 만약 이 경기에서 호주가 이긴다면 일본과 승점 동률이 된다. 이 경우 골득실에서 호주(+9)가 일본(+6)에 앞서기 때문에 순위가 뒤바뀌게 된다. 호주 홈에서 열리는 경기여서 일본 입장에선 부담이다.

최종전인 10차전 대진은 일본이 더 좋다. 일본은 최하위 베트남과, 호주는 조 1위 사우디와 경기를 갖는다. 호주가 일본을 9차전에서 이긴다고 해도, 사우디에 승리를 거두지 못한다면 재역전당할 확률이 높다. 반면 베트남을 이끌고 있는 박항서 감독의 '매직' 발현된다면 일본에 좌절스러운 상황이 연출될 수 있다.

조 1위 사우디 역시 낙관을 못하는 상황이다. 9차전 중국, 10차전 호주와의 경기를 연거푸 진다면 일본과 호주에 월드컵 직행 티켓을 내줄 수밖에 없다. 여러가지 '경우의 수'가 B조를 지배하고 있는 상황이라고 할 수 있다.

한편 A조에 속한 대한민국 남자 축구 대표팀은 전날 UAE(아랍에미리트) 두바이 라시드 스타디움에서 열린 시리아와의 최종예선 8차전에서 2-0으로 완승하고 카타르 월드컵 직행티켓을 따냈다. 6승2무(승점 20)로 파죽지세다. 다음달 24일 이란(승점 22, 7승1무)과 조 1위를 둔 자존심 싸움이 남아있다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr

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