'매탄소년단' 정상빈, 역대 최연소 EPL 입성...10대 최초

[인터풋볼] 김대식 기자 = 수원삼성의 루키 정상빈이 한국축구사상 15번째로 잉글랜드 프리미어리그에 진출했다.

수원삼성축구단과 프리미어리그 울버햄턴은 정상빈 선수 이적에 최종 합의했고, 스위스로 출국한 정상빈 선수는 메디컬테스트를 완료하고 입단절차에 돌입했다. 수원삼성은 시즌 개막을 얼마 남겨두지 않은 상황에서 갑작스러운 영입 제안에 난감한 상황이었지만, 선수의 미래와 도전을 존중하기 위해 대승적 차원에서 이적에 합의했다.

이로써 정상빈 선수는 10대의 나이로 프리미어리그에 진출하는 한국축구 최초의 선수로 이름을 올리게 됐다. 2002년 4월 1일생인 정상빈 선수는 19세 11개월의 나이로 EPL에 입성하며, 지난 2011년 선덜랜드로 이적한 지동원 선수의 최연소 진출기록(20세 1개월)도 경신했다.

수원 소속으로 EPL 직행은 2009년 위건 어슬레틱으로 이적한 조원희 선수 이후 두 번째다. 매탄고 출신으로는 최초다. 수원의 유스시스템에서 성장한 정상빈 선수는 2020년 준프로 계약을 맺은 후 고등학생 신분으로는 최초로 AFC 챔피언스리그에 출전하며 가능성을 알렸다.

지난해에는 빠른 돌파력과 창의적인 축구센스로 각광을 받으며 '매탄소년단(MTS)' 신드롬을 일으킨 바 있다. 지난해 활약에 힘입어 국제축구역사통계연맹(IFFHS)이 선정한 올해의 유스팀(Youth AFC Team of Year 2021)에 뽑혔고, 시사저널이 선정한 차세대 리더 100인에도 축구선수로는 유일하게 이름을 올렸다.

정상빈은 A매치 출전 기록 등 최근 강화된 프리미어리그 워크퍼밋(취업비자) 조건을 충족시키지 못해, 울버햄턴은 자매구단인 그라스호퍼(스위스)에 1년6개월간 임대한 후 EPL에 합류시킬 방침이다.

정상빈은 "이적 소식을 듣고 박건하 감독님께 가장 먼저 전화를 드렸다. 죄송한 마음이 크지만 큰 기회를 주신 만큼 가서 꼭 좋은 모습을 보여드리고 싶다. 그동안 지도해주신 지도자 분들과 유럽 진출을 도와주신 구단, 많은 응원과 사랑을 주신 팬들 모두에게 감사함을 잊지 않고 성공하겠다"고 소감을 밝혔다.

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