[사설] 4자 지상파 토론, 정책 비전으로 유권자 설득할 기회

지상파 방송 3사가 더불어민주당·국민의힘·국민의당·정의당에 대선 후보 토론회를 오는 31일이나 2월 3일에 열자고 제안했다. 시간대는 오후 7시부터 9시까지 120분이다. 당초 이재명 민주당 후보와 윤석열 국민의힘 후보 간 양자 토론이 예정됐는데 국민의당 안철수 후보가 양자 회담이 불공정하다며 방송금지 가처분신청을 냈고 법원이 이를 받아들여 4자 토론이 됐다.

이런 가운데 윤 후보 측에서 이 후보에게 지상파 방송 토론과 별도로 국회나 제3의 장소에서 31일 양자 토론을 갖자고 전격 제안했는데 민주당은 4자 회담을 회피하는 모양새가 될 수 있다면서 거부했다. 민주당은 이 후보가 김동연 새로운물결 후보와 양자 토론하는 것은 김 후보의 지지율이 5%가 안 돼 법원 결정과는 무관하다고 말했다.

공직선거법은 선관위 주관 대담이나 토론회를 선거운동 기간에 3회 이상으로 규정하고 있는데 2002년 86회, 2007년 47회, 2002년 15회, 2017년엔 17회로 나타났다. 유권자는 토론회를 통해 후보를 평가할 수 있고, 후보들은 이를 통해 정책을 홍보하고 유권자를 설득할 수 있다. 지상파 방송만 고집하지 말고 다양한 매체와 방법을 활용하는 게 중요하다.

이번 토론이 특히 관심을 끄는 것은 대선을 불과 40여 일 남겨둔 시점인 데다 여론 형성에 결정적 영향을 끼치는 명절이 끼어 있기 때문이다. 오미크론 변이 바이러스 확산으로 마음이 움츠러들기는 했어도 2800만명이 고향으로 이동하면 가족과 친지 등이 모이게 되고, 대선 후보에 대한 평가가 나오기 마련이다. 후보들이 명절 민심에 민감한 이유다.

4자 토론은 언론의 조명을 받아온 민주당 이 후보와 국민의힘 윤 후보에겐 부담이 될 수도 있다. 반대로 소외감을 느끼던 국민의당 안 후보와 정의당 심상정 후보는 지지율을 끌어올릴 좋은 기회다. 후보들은 철저한 준비로 지도자의 자질과 미래에 대한 정책 비전을 보여줘야 한다. 지금처럼 서로 과거나 들추고 ‘네거티브’를 또 꺼내 들면 민심은 떠난다.

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