지난해 자살률 소폭 감소…이유는 코로나19 때문?

통계청 2020년 사망원인통계 결과
자살사망자 604명 소폭 감소…자살률 4.4% 줄어
감염병과 지진, 전쟁 등 국가적 재난 시기엔 자살사망 감소
유명인 자살 사망으로 인한 '모방 자살'도 줄어

(서울=뉴스1) 임세영 기자 = 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 4일 발간한 '2021 자살예방백서'에 따르면 지난 2019년 우리나라 자살률은 인구 10만명당 26.9명으로 전년 대비 0.2명 증가했고, 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 1위를 차지했다. OECD 회원국 평균 자살률보다 2배 이상 자살률이 높았다. 사진은 이날 서울 마포대교에 설치된 생명의 전화. ※ 우울감 등 말하기 어려운 고민으로 전문가의 도움이 필요하면 자살예방 핫라인 1577-0199, 자살예방 상담전화 1393, 희망의 전화 129, 생명의 전화 1588-9191, 청소년 전화 1388 등에서 24시간 상담을 받을 수 있습니다. 2021.7.4/뉴스1 /사진=뉴스1화상

[파이낸셜뉴스] 지난해 전 연령대의 자살률이 전년대비 소폭 감소한 것으로 나타났다. 정부에서는 지난해 코로나19 상황이 영향을 끼친 것으로 분석했다. 다만 OECD 자살률 1위라는 오명은 여전히 벗지 못했다.

28일 통계청이 발표한 '2020년 사망원인통계 결과' 따르면 2020년 자살사망자는 1만3195명으로, 2019년보다 604명 감소했다. 인구 10만 명당 자살사망자 수는 25.7명으로 2019년 26.9명에 비해 4.4% 감소했다.

월별 추이를 살펴보면 전년도 대비 자살사망자 수는 2월(2.3% 증가), 6월(2.4% 증가), 8월(2.9% 증가) 일부 증가했으나 그 외의 대부분 월은 전년 대비 감소했다. 현재까지 발표된 2021년 1월부터 7월까지의 자살사망자 수(잠정치, 9월 공표 기준)는 7614명으로 2020년 같은 기간보다도 약 3.2% 내외 감소(255명)한 것으로 추정된다.

연령대별로 보면 대부분의 연령대에서 자살률은 전년도에 비해 감소했다. 다만 10대(9.4%) 및 20대(12.8%) 등 30대 이하에서 큰 증가율을 보였다. 전체 사망 중 질병 이외의 외부요인에 의한 사망을 뜻하는 사망의 외인은 10세 이상 전 연령에서 자살이 가장 높았다.

연도별 자살사망자 수 및 자살률 추이 /사진=통계청 제공

자살 사망자 수가 감소한 이유로는 우선 코로나19 상황이 가장 큰 영향을 미쳤다.

보건복지부는 "전문가에 따르면 감염병과 지진, 전쟁, 테러 등 국가적 재난 시기에는 국민적 단합과 사회적 긴장으로 일정 기간 자살사망이 감소하는 경향을 보인다"고 설명했다. 또 "사회적 거리두기 등으로 남들과 비교하는 경우가 줄어들게 돼 감소하는 경향도 있다"고 덧붙였다. 코로나 블루 등 사회적 이유로 인한 우울감 급증이 자살 증가로 이어지는 현상에도 2~3년정도의 시간차를 둔다는 설명이다.

실제로 미국 LA지진 이후 3년간 평균 자살률이 이전 3년간 평균 자살률에 비해 약 10% 감소했고, 동일본 대지진 이후 지진 피해지역 남성의 연간 자살률은 전국 평균 자살률보다 낮게 확인됐다.

또 지난해의 경우 비교대상인 2018년, 2019년과 달리 유명인 자살 사망사건으로 인한 자살 사망 증가 요인이 적었다는 것도 원인이다. 자살보도권고기준 3.0의 확산으로 언론현장의 자살 보도에 대한 책임 의식이 정착된 것도 일정 부분 영향을 미친 것으로 분석된다.

정부는 지난 제4차 자살예방정책위원회를 통해 '포스트 코로나 대비 자살예방강화대책'을 발표한 바 있다.

코로나 우울 현상에 대응해 전 국민 마음건강 증진을 위해 관계부처와 협력을 통한 심리지원 사업을 확대하고, 우울증 의심자에 대해서는 정신건강복지센터와 연계하여 사후관리를 추진할 계획이다. 자살예방 기반 강화를 위해 자살빈발지역과 수단, 유해정보에 대한 관리를 강화하고, 자살예방상담전화(1393)도 확대한다.

정신건강 관리 사각지대 최소화를 위해 비정신과 의원을 이용하는 환자를 대상으로 고위험군을 선별해 정신건강의학과 치료에 연계하는 '동네의원-정신의료기관 치료연계 시범사업'도 추진할 계획이다.

권덕철 보건복지부 장관은 "정부도 소중한 생명을 지키기 위해 자살예방 인프라를 강화하고, 고위험군에 대한 서비스를 확대하는 등 적극적인 투자와 노력을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.