맥 못추는 백신 접종률…1차 70% 넘었는데 꺾이지 않는 유행 왜?

접종률 낮은 20~40대, 감염 사례는 최다

4단계 거리두기, 불필요한 규제 줄이고 제대로 감시해야

24일 서울 광화문의 한 음식점에서 관계자가 백신 인센티브 관련 문구가 적힌 안내문을 붙이고 있다. 2021.9.24/뉴스1 © News1 김진환 기자

(서울=뉴스1) 성재준 바이오전문기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자가 다시 최고점을 찍었다. 24일 0시 기준 2434명의 감염자가 나오면서다. 추석연휴 감염 사례가 반영되는 다음 주쯤 4차 대유행의 정점에 이를 것이란 전망이 나온다.

이 대목에서 이런 의문이 제기된다. 백신 접종률은 계속 오르고 있는데, 대유행의 기세가 꺾이기는커녕 오히려 더 그 세를 불리고 있냐는 점이다. 가장 큰 이유는 현재 유행하고 있는 델타 변이에 충분한 보호 효과를 제공할 수 있는 백신 2차 접종률이 낮기 때문이다.

특히 가장 많은 인구수를 차지하고 있는 20~40대 연령층의 백신 접종률이 아직 낮은 수준에 머물고 있는 상황이다. 그밖에 거리두기가 제대로 지켜지고 있지 않다는 지적도 있다.

◇"델타 변이엔 2차 접종까지 완료해야 예방효과 충분"

24일 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 0시 기준 코로나19 백신 1차 접종자는 56만186명이 증가해 누적 3713만2188명을 기록했다. 2020년 12월 말 주민등록인구현황인 5134만9116명 인구 대비 72.3% 수준이다. 신규 접종 완료자는 37만5869명으로 누적 2258만2280명을 기록했다. 전 국민 대비 접종 완료율은 44%다.

하지만 현재 유행 중인 코로나19 바이러스 주인 델타 변이는 2차 백신 접종까지 완료해야 충분한 예방 효과를 얻을 수 있다. 또한 증상이 나타나기 전부터 감염력이 강한 것으로 알려졌다.

이와 관련 박영준 중앙방역대책본부 역학조사팀장은 지난달 17일 "델타 변이가 유행하지 않았을 때는 1차 접종만으로 중증방지 효과를 80∼90% 정도 기대했으나 델타 변이 유행 상황에서 1차 접종 효과는 이보다 조금 낮을 것으로 예상한다"고 밝혔다.

정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수(전 질병관리본부장)는 24일 "(화이자 백신 등의) 1차 접종 간격이 6주로 늦춰지면서 백신 2차 접종이 늦어져 억제효과가 떨어지는 점도 있다"고 말했다.

다만 "2차 백신 접종률이 1차 접종률에 맞춰 올라오면 상황이 개선될 수 있을 것"이라며 "정부가 할 수 있는 최대 조치는 코로나19 백신 2차 접종을 서두르는 것"이라고 조언했다.

◇백신 접종률 낮은 20~40대, 확진자 비중 59.3% 차지

사회 활동이 가장 왕성한 20~40대의 백신 접종률이 낮은 점도 문제다. 24일 0시 기준 신규 확진자 2434명 중 20~40대는 모두 1443명으로 전체의 59.3%를 차지한다. 하지만 해당 연령대의 코로나19 백신 접종 완료율은 30~34.5% 수준에 그치고 있다.

이 부분은 코로나19 2차 백신 접종률이 올라가면서 어느 정도 해결이 될 것으로 보인다. 실제로 코로나19 백신 2차 접종률이 89.5%를 기록한 70대의 경우 24일 신규 코로나19 확진자 수는 81명으로 전체의 3.3%에 그치고 있다.

다만 감염자 수가 많은 청장년층 백신 미접종자들이 상당수 있는 점은 우려된다.

김우주 김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "어느 정도 접종률이 높아지면 동기부여가 떨어져서 일종의 무임승차자가 늘어난다"며 "남들이 다 맞으면 집단면역이 형성돼 나는 괜찮을 것이라고 생각하게 된다. 또 젊은층은 걸려도 감기 정도다 식으로 생각해 더 그렇다"고 말했다.

백신 접종 후 시간이 지나면서 백신 효과가 떨어져 돌파 감염이 늘어나는 문제도 있다. 김우주 교수는 "집단면역 형성이라는 원래 전제도 엄밀히 말하면 접종률이 아닌 중화항체 형성률 70%를 의미한다. 초기 백신 접종자들 20~30%에서 항체가 하락하고, 델타 변이로 인한 방어효과 저하를 감안하면 실제 백신 보호효과는 50%도 안 될 수 있다"고 설명했다.

수도권 지역의 거리두기 단계가 한계에 다달았다는 지적도 있다. 현재 거리두기 최고단계인 4단계에서 더 강화하기 어렵다면 제대로 실행할 수 있도록 조치를 취해야 한다는 것이다.

정기석 교수는 "정부가 여기서 거리두기를 더 강화하지는 않을 것으로 본다. 대신 위법, 탈법행위 등을 제대로 단속해야 한다"며 "또 자영업자들을 더 조일게 아니라 불합리한 규제들만 풀어도 현 단계에서도 오히려 지금보다 상황이 더 나을 수 있다"고 말했다.
jjsung@news1.kr

[© 뉴스1코리아(news1.kr), 무단 전재 및 재배포 금지]