"트럼프, 전국민 앞에서 백신 맞았어야"…에이자 前 보건장관의 일침

알렉스 에이자 전 보건 장관

"나는 워프스피드(미국의 초고속 백신개발 작전) 설계자였다. 여기 모든 미국인들에게 전할 메시지가 있다. 공화당원인 미국인들이 이렇게나 많이 백신 접종을 주저할 줄 미처 몰랐다. 트럼프 전 대통령은 전 국민이 보는 TV 앞에서 백신을 맞는 모습을 보여줘야 했다."

도널드 트럼프 전 미국 대통령을 마지막까지 보좌했던 알렉스 에이자 전 보건부 장관이 3일(현지시간) 언론 기고문에서 이 같은 성찰과 아쉬움의 목소리를 내 눈길을 끌고 있다.

변호사 출신인 그는 트럼프 행정부에서 최장수 보건부 장관으로 코로나19 팬데믹 대응을 이끌었다. 조지 W 부시 대통령 재임 시절에는 보건부 차관으로 활동하며 팬데믹과 생화학 무기 공격 등에 대비한 정부 매뉴얼 관리(이른바 '플레이북')에 정통한 인물로 알려졌다.

그는 이날 뉴욕타임스(NYT)에 올린 글에서 백신 접종이야말로 미국민들을 코로나19 팬데믹으로부터 자유롭게 할 수 있는 유일한 조치임을 강조했다. 자신이 모셨던 대통령이 마스크 착용 거부, 비과학적인 치료제 홍보 등 온갖 기행으로 보건 정책의 신뢰도를 약화시켰음에도, 그는 트럼프 행정부에서 추진된 워프스피드 작전이 위기 극복의 중대 돌파구를 만들었음을 자부했다.

에이자 전 장관은 "1960년대 존 F 케네디 행정부의 달탐사 프로젝트처럼 우리는 2021년 1월까지 백신 3억회분을 생산하는 담대한 목표를 가지고 있었다"고 전했다. 그러나 정작 모더나 백신 등 워프스피드 작전을 통해 백신이 신속히 개발돼 세상에 뿌려졌음에도 미국 내에서 백신 접종율이 좀처럼 개선되지 않고 오히려 정쟁의 소재로 변질된 점을 그는 안타까워했다.

2020년 2월 백악관에서 열린 코로나19 바이러스 현안 브리핑에서 도널드 트럼프 당시 대통령(앞줄 중앙)이 기자들로부터 질문을 받고 있다. 알렉스 에이자 당시 보건 장관(뒷줄 맨 왼쪽부터), 앤서니 파우치 박사, 마이크 펜스 부통령 등이 브리핑 자리를 함께 하고 있다. [AP = 연합뉴스]

특히 지난달 설문에서 공화당원인 미국인들 사이에서 43%가 "백신을 맞지 않았거나 앞으로 맞지 않을 것"이라고 밝힌 점을 거론하며 백신 접종이 정치 문제로 왜곡됐음을 환기시켰다. 해당 설문에서 민주당원인 미국인들 사이에서는 동일 질문에 대한 응답률이 10%로 낮았다.

그는 "우파 진영에서 영향력 있는 인물들이 백신 접종을 촉구하는 메시지를 더 열심히 보내야 한다"라며 "만약 트럼프 전 대통령이 전 국민이 보는 TV 앞에서 직접 백신을 맞았더라면 더 좋았을 것"이라고 씁쓸한 입맛을 다셨다.

에이자 전 장관은 "코로나19에서 수 많은 논쟁이 있습니다. 하지만 변하지 않는 사실은 '그 바이러스는 당파를 가리지 않는다는 것(coronavirus is nonpartisan)'"이라고 거듭 강조했다.

[이재철 기자]

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