"외환위기와 유사"···'직원 고용' 자영업자 1년새 17만명 급감

자영업자 할퀸 코로나

지난해 서울 중구 명동 거리가 한산한 모습을 보이고 있다. 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 지난해 대면서비스업에 종사하는 자영업자 수가 크게 감소했다. 사회적 거리두기 등 정부의 방역정책으로 소비자들의 대면 활동이 줄어든 탓이다. 특히 아르바이트나 종업원을 고용한 자영업자의 경제적 충격이 더 큰 것으로 나타났다.

한국은행이 7일 발간한 ‘BOK 이슈노트’에 실린 '코로나19 이후 자영업 특성별 고용현황 및 평가' 보고서에 담긴 내용이다. 보고서에 따르면 지난해 국내 경제활동인구 중 자영업자는 553만명으로, 2019년(561만명)보다 1.4%(8만명) 줄어들었다.

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희비 엇갈린 자영업자…대면서비스↓ 택배·운수↑

산업별 자영업자 규모. 그래픽=김영희 02@joongang.co.kr

자영업자 중 코로나19의 직격탄을 맞은 곳은 대면서비스업이다. 도소매업과 숙박·음식, 교육·예술·스포츠·여가, 개인서비스 등 소비자와 접촉이 많은 업종이다. 지난해 폐업한 자영업자 대부분이 대면서비스업에 종사했다.

대면서비스업에 종사하는 자영업자가 가장 많이 줄어든 업종은 도소매업(114만→109만명)이다. 5만명(4%)이 감소했다. 같은 기간 교육업(34만→30만명), 건설업(39만→35만명), 숙박음식업(66만→65만명)도 일제히 줄었다. 유일하게 개인서비스업(45만→47만명)만 늘었다. 이를 합산하면 1년간 총 12만명의 대면서비스업 자영업자가 사라졌다.

대면서비스업에 종사하는 자영업자는 전체의 48%(지난해 기준)를 차지할 정도로 비중이 높다. 하지만 코로나19에 따른 사회적 거리두기 등 정부 방역 정책에 따라 소비자의 외부 활동이 줄면서 대면서비스업의 매출이 크게 감소하며 폐업한 것으로 풀이된다.

코로나19의 수혜를 본 자영업자도 있다. 늘어난 숫자가 이를 증명한다. 택배와 배달업 등 운수창고업(60만→64만명) 자영업자는 지난해 오히려 4만명이 늘었다. 외부 활동이 줄면서 배달 수요가 늘어난 덕이다.

보고서는 “현재 종사상 지위 분류기준에서 택배기사는 특수형태근로종사자의 한 형태로 자영업자에 포함되며, 최근 급증하는 플랫폼 배달 라이더도 상당수(70% 이상)가 자영업자로 분류된다”고 적었다.

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직원 고용한 자영업자 ‘큰 타격’…고령층 자영업자 유입 ↑

고용원 유무별 자영업자 규모 . 그래픽=김영희 02@joongang.co.kr

아르바이트나 종업원 등 고용원이 있는 자영업자의 타격도 만만치 않았다. 지난해 고용원 있는 자영업자는 1년 사이에 154만명에서 137만명으로 11%(17만명) 줄었다. 고용 규모가 큰 자영업자의 경우 고정비(인건비, 임차료 등)의 비중이 높은 탓에 불확실성이 큰 경기침체기에서 더 큰 충격을 받은 영향이다.

오삼일 한국은행 고용분석팀 차장은 "고용원이 있는 자영업자에 집중된 고용 충격은 외환위기 당시와 유사한 모습"이라며 "경기 충격이 클 수록 고용원이 있는 자영업자의 구조조정이 활발하게 일어난다"고 말했다.

고용원을 거느린 자영업자 중 종업원을 내보내는 등의 ‘허리띠 졸라매기’조차 못한 채 가게 문을 닫은 경우도 많았다. 지난해 고용원이 있는 자영업자가 1년 사이 고용원이 없는 자영업자로 바뀐 비율은 6.9%(20년 2월~21년 2월)로 1년 전(19년 2월~20년 2월)의 8.7%보다 오히려 줄었다. 반면 돈벌이를 찾아 임시일용직(4.5%→7.3%)이나 상용직(22.5%→23.8%)으로 전환한 비율은 크게 늘었다. 미취업(24.1%→25.4%)으로 머무르는 비율도 증가했다.

고용원 유무별 자영업자 규모_코로나. 그래픽=김영희 02@joongang.co.kr

반면 같은 기간 고용원이 없이 홀로 근무하는 자영업자는 407만명에서 416만명으로 오히려 2.2%(9만명)가 늘었다. 통계 편제상 1인 자영업자로 분류되는 택배 기사와 플랫폼 라이더 등이 늘어난 영향이다.

연령별로 60대 이상 고령층의 자영업자는 171만명에서 181만명으로 5.8%(10만명)가 늘었다. 늘어난 은퇴자의 자영업 진입에 따른 것으로 풀이된다. 반대로 같은 기간 40·50대 자영업자는 303만명에서 282만명으로 6.9%(21만명) 큰 폭으로 감소했다. 이는 인구 감소 폭이나 고용상황 변화 등을 감안해도 높은 수준이라는 게 한은의 분석이다.

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“전통 자영업자, 생산성 높은 업종으로 재조정 ”

자영업자의 고용 부진은 계속될 가능성이 높다는 것이 한은의 시각이다. 자영업은 폐업까지 소요되는 시간이 길어 경기 상황에 따른 부정적인 영향이 시차를 두고 늦게 나타날 수 있기 때문이다.

오삼일 차장은 “경기침체기에 비자발적으로 고용원이 없는 영세 자영업자가 되거나 플랫폼 노동자로 진입하는 이들의 고용상태가 불안정할 수 있다”며 “중장기적으로 생산성이 비교적 낮은 전통적 자영업으로부터 생산성이 높은 업종으로 고용 재조정을 유도할 필요가 있다”고 지적했다.

윤상언 기자 youn.sangun@joongang.co.kr

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