'최강자' 메시 vs '도전자' 음바페, UCL 무대서 격돌...승자는?

[인터풋볼] 김대식 기자 = 현 시점 최고의 선수인 리오넬 메시와 차세대 최고의 선수 킬리안 음바페가 맞대결을 펼친다.

바르셀로나와 파리 생제르맹(PSG)은 17일 오전 5시(한국시간) 스페인 바르셀로나에 위치한 캄프 누에서 2020-21시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전을 치른다. 바르셀로나는 G조 2위, PSG는 H조 1위로 16강에 진출했다.

바르셀로나에서 PSG로 이적한 네이마르가 부상으로 출장할 수 없다는 점이 아쉽지만 그래도 이 맞대결은 볼거리가 넘쳐난다. 역시 제일 주목을 받는 건 메시와 음바페의 자존심 싸움이다.

메시는 부정할 수 없는 이 시대 최고의 선수다. 최고의 축구선수들만 받을 수 있다는 발롱도르를 무려 7번 수상했다는 이력으로도 설명할 수 없을 정도다. 이번 시즌 초반 이제는 메시도 하락세에 접어든 것이 아니냐는 비판을 들었지만 2021년 들어 비판론을 단번에 잠재웠다. 최근 리그 5경기에서 8골을 폭격 중이다. 메시가 살아나자 바르셀로나도 리그에서 연승을 달리고 있다.

메시와 맞서는 음바페는 차세대 최고의 축구선수로 각광받고 있다. 음바페는 3년 전 프랑스가 러시아 월드컵에서 우승할 당시 엄청난 폭발력을 보이며 전 세계 축구 팬들에게 인정을 받았다. 이후 음바페는 프랑스 리그를 거의 지배하며 대단한 활약을 펼쳤다. 음바페도 시즌 초반 다소 기복이 있다는 비난에 시달렸지만 마우리시오 포체티노 감독이 부임한 뒤 다시 살아나고 있다.

최근 두 팀의 전적을 본다면 바르셀로나가 우세한 게 사실이다. 2012-13시즌, 2014-15시즌 2016-17시즌 UCL 토너먼트에서 모두 다음 라운드로 진출한 건 바르셀로나였다. 특히 바르셀로나가 캄프 누에서 만들어낸 기적과도 같았던 6-1 승리도 여전히 팬들은 회자되고 있을 정도.

하지만 앞선 전적에는 음바페가 PSG에서 뛰고 있지 않던 시절이다. 음바페와 메시는 클럽에서는 대결한 적이 없지만 국가대표로서 만난 적은 있다. 2018 러시아 월드컵 16강전에서 메시는 2도움을 기록했지만 음바페가 2골을 터트린 프랑스에 4-3으로 패배한 바 있다. 매번 만나기만 하면 골 잔치를 벌이는 바르셀로나와 PSG의 대결. 이 대진에서 메시와 음바페가 어떤 모습을 보일지를 두고 많은 팬들의 이목이 집중되고 있다.

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