이재용 삼성전자 부회장의 재구속으로 대규모 투자에 발이 묶인 삼성이지만 최대 라이벌인 대만 TSMC가 시스템 반도체에 공격적으로 투자하는 상황에서 고심 끝에 결론을 내린 것으로 보인다.
삼성의 파운드리 반격…TSMC와 '3나노 진검승부'
삼성전자, 11조원 투자해 美 오스틴 공장 증설
전세계 반도체 부족심화에
TSMC 선제적 공격투자
삼성도 고심 끝 추격 나서
'JY 구속'이 변수될수도
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삼성전자가 고심 끝에 올해 첫 대규모 반도체 파운드리(수탁생산) 투자에 팔을 걷어붙였다. 미국 텍사스주 오스틴 공장에 총 100억달러(약 11조500억원)를 투자해 3나노미터(㎚·1㎚는 10억분의 1m)급 극자외선(EUV) 노광장비 라인을 짓기로 한 것이다.
삼성전자는 22일 "아직 검토 단계로 계획은 바뀔 수 있다"는 입장을 밝혔지만 대만의 TSMC가 120억달러 규모의 미국 애리조나주 공장 신설에 나서는 등 올해에만 총 280억달러(약 30조9000억원)를 투자한다고 발표하면서 삼성전자도 마냥 바라볼 수는 없는 형편이다. 다만 변수는 파운드리 투자를 주도할 이재용 삼성전자 부회장이 지난 18일 재구속됐다는 점이다.
삼성전자는 이미 오스틴 공장 증설을 위한 사전작업을 지난해부터 시작했다. 삼성전자는 미국 텍사스주 오스틴 공장 인근 용지 약 104만4088㎡를 사들였다. 조 바이든 미국 연방정부와 투자 인센티브 등을 논의하기 위한 로비 네트워크도 워싱턴DC에 구축한 것으로 알려졌다.
현재 삼성전자 오스틴 공장은 14나노 공정을 기반으로 한 반도체를 생산 중이다. 미국 내 주요 고객사인 퀄컴·엔비디아 등이 요구하는 공정 기술에 못 미친다.
그러나 삼성전자가 계획대로 오스틴 공장 증설을 끝낸다면 2023년부터는 3나노 기반의 최첨단 반도체를 양산할 수 있게 된다. 삼성전자는 지난해 "3나노 반도체를 2022년 하반기부터 양산할 것"이라고 밝힌 바 있다.
반도체 업계에서 삼성전자의 오스틴 공장 증설은 당연한 수순으로 인식돼 왔다. 현재 삼성전자의 최신 공정은 5나노급으로 국내 경기도 화성·평택 공장에 해당 라인을 갖추고 있다. 하지만 밀려드는 파운드리 주문 속 공장은 100% 가동을 넘어 말 그대로 '터져나갈 지경'이다.
이미 완성차 업계에서는 반도체 부족 때문에 공장 셧다운까지 잇따랐다. 미국 포드자동차는 브라질 현지 공장 3곳을 폐쇄하기로 한 데 이어 최근 미국 켄터키주 루이빌 공장도 멈춰 세웠다.
파운드리 공급 부족 사태는 장기화할 것으로 전망된다. 코로나19 사태 이후 전 세계에서 비대면 경제가 활성화하면서 이를 뒷받침할 정보기술(IT) 기기 수요가 폭증하고 있다. 재택근무, 원격회의 등에 필요한 서버·클라우드 서비스용 데이터센터도 증설되고 있다. 이런 가운데 구글, 마이크로소프트(MS), 아마존 등은 서버와 데이터센터를 위해 자체 반도체를 설계하겠다고 잇달아 선언했다. 파운드리 업체들로선 이들 업체가 기존 애플·인텔·퀄컴·엔비디아 등에 더해 추가 대형 고객으로 등장할 수 있는 셈이다.
이승우 유진투자증권 연구원은 "첨단산업에서 미국 내 밸류체인의 비중을 높이려는 분위기는 바이든 미국 정부에서도 지속될 것"이라며 "기존에 미국 내 생산시설을 보유한 삼성전자가 증설을 검토하는 것은 불가피한 상황"이라고 말했다.
이런 가운데 삼성전자도 파운드리 투자가 시급하지만 이 부회장이 지난 18일 국정농단 재판 파기환송심에서 징역 2년6월 실형을 선고받고 구속되면서 실제 투자에 지장이 생길 수 있다는 관측도 많다. 이 부회장은 2030년까지 총 133조원을 파운드리와 반도체 설계를 포함한 시스템 반도체 분야에 투자해 세계 1위에 오르겠다고 선언했다.
[이종혁 기자 / 박재영 기자]
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