정은경 중앙방역대책본부장은 30일 질병관리청에서 열린 정례 브리핑에서 "지난 1월부터 11개월간 코로나 대응을 해오면서 많은 위기를 겪어 왔지만 올 겨울이 최대 고비"라고 말했다.
정 본부장은 "춥고 건조한 동절기에 환경 여건은 더욱 나빠지고, 지역사회에 잠복된 무증상·경증 감염자는 증가해 그 어느 때보다 전파 위험이 가장 높은 상황임과 동시에 많은 국민들이 코로나에 지쳐 있고, 또 의료인과 역학조사관을 포함한 공무원들도 번아웃돼 힘든 상황"이라고 했다.
그러면서 "하지만, 현재 위기 상황을 극복하지 못하면 지난 11개월 동안 모든 국민과 의료인, 정부가 노력하고 희생을 감내해 왔던 많은 것들이 물거품이 될 수 있다"며 "다시 한 번 정부와 국민이 힘을 모아 이번 겨울철 위기를 이겨내자는 간곡한 말씀을 드린다"고 당부했다.
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그는 "두 가지 실천이 중요하다"면서 "누누이 말씀드린 것처럼 사람 간의 접촉을 줄이는 것이다. 사람 간의 만남을 줄여야만 현재 지역사회에 만연해 있는 코로나의 전파 연결고리를 차단할 수 있다. 올 연말에는 같이 생활하는 가족 이외의 만남은 하지 말아 주실 것을 당부드린다. 코로나는 누가 감염자인지 본인조차도 알 수 없기에 모든 사람 간의 접촉을 주의해야 한다"고 말했다.
이어 "두 번째는 빠르고 광범위한 진단검사"라며 "최근 의심환자의 검사 양성률이 2% 가까이 증가했다. 그만큼, 특히 수도권의 경우에는 호흡기 증상을 보이는 환자가 코로나일 가능성이 높아졌다는 의미다. 집단모임 후 의심증상이 생기는 경우, 젊은 층에서는 후각이나 미각 소실 등의 증상이 있는 경우 등은 신속하게 검사를 받아 주기 바란다"고 했다.
정 본부장은 "또한, 최근에 의료기관이나 요양시설 등의 종사자를 통한 고위험시설의 노출이 많아졌다. 이런 의료기관이나 요양시설 또는 집단시설의 종사자는 조금이라도 의심증상이 있는 경우에는 신속하게 검사를 받아 줄 것을 거듭 요청드린다"며 "의료기관에서도 의심증상을 보이는 경우에는 적극적으로 검사 의뢰를 해 달라"고 당부했다.
신속하고 효율적인 코로나19 검사를 위해 방역당국은 신속항원검사 도입을 추진 중이다.
정 본부장은 "진단검사를 좀 더 신속하고 효율적으로 할 수 있는 방법이 뭔지에 대해 계속 검토하고 있다"면서 "신속항원검사가 국내에서 한 제품이 허가가 나서 곧 시중에 공급될 예정에 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.
다만, 유전자를 증폭해서 하는 PCR 검사보다는 신속항원검사가 위양성이나 위음성 비율이 상당히 높아질 수 있다는 점에 대해 우려가 없진 않다.
정 본부장은 "신속항원검사가 도입이 됐을 때 어떻게 이것을 적용할 것인지에 대해, 의료기관에서 사용할 때 가이드라인 그리고 신속항원검사를 적용했을 때 양성이 나온 경우 어떻게 조치를 할 건지에 대한 지침을 마련해 의료기관과 보건소에 안내를 하도록 준비했다"고 언급했다.
그러면서 "요양병원이나 정신병원 같은 고위험시설 종사자에 대해 이 신속항원검사를 도입해 보조적으로 검사를 자주 함으로써 조기에 양성자를 찾는 데 활용하려고 현재 협회와 논의를 하고 있고, 시범사업에 대한 것을 준비하고 있는 상황"이라고 덧붙였다.
hoan@newspim.com
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