北 "공무원 피격은 뜻밖의 불상사, 주민 관리 못한 남한 책임"

지난달 서해에서 발생한 해양수산부 공무원의 피격 사건 관련, 북한이 “주민 관리를 못 한 남측에 우선 책임이 있다" 고 주장했다. 또 국민의힘 등 야당을 향해서는 ‘용공척결의 광풍’을 일으키고 있다고 비난했다. 북한 관영 조선중앙통신이 29일 자로 낸 “남조선 보수패당의 계속되는 대결 망동은 더 큰 화를 불러오게 될 것이다”라는 제목의 ‘보도’를 통해서다.

북한이 지난달 22일 서해에서 발생한 해양수산부 공무원 이모씨 피살 사건의 우선적인 책임이 남측에 있다고 30일 주장했다. [조선중앙통신 캡처]

조선중앙통신은 이 보도문에서 피격 사건을 “남조선(한국) 전역을 휩쓰는 악성 비루스(신종 코로나바이러스 감염증ㆍ코로나 19)로 인해 어느 때보다 긴장하고 위험천만한 시기에 예민한 열섬 수역에서 자기(한국) 측 주민을 제대로 관리ㆍ통제하지 못해 일어난 사건”이라며 “응당 불행한 사건을 초래한 남측에 우선적인 책임이 있다”고 주장했다.

이어 “당시 남측 주민이 어떤 의도로 우리측 수역에 불법 침입하였는지도 모르고 단속에까지 즉각 응하지 않는 상황에서 정상 근무를 수행하는 군인들이 어떻게 대응하겠는가 하는 것은 남측에서도 불 보듯이 헤아릴 수 있는 뻔한 이치”라고 강변했다.

다만 통신은 "우리는 서해 해상의 수역에서 사망자의 시신을 찾아 가족의 품으로 돌려보내 주기 위해 최선의 노력을 다했으나 아직 결실을 보지 못했다"며 "이에 대해 유감스럽게 생각하며 해당 부문에서는 앞으로도 필요한 조치를 지속적으로 취해나가기로 했다"고 밝혔다.

아울러 이번 사건을 "누구도 원치 않는 뜻밖의 불상사"라고 하면서 "북남 사이의 신뢰와 존중이 더 크게 허물어지지 않도록 하기 위하여 우리 최고지도부의 의중을 담아 즉시에 사건 전말에 대한 조사결과를 통보해주고 우리측 수역에서 유감스러운 사건이 발생한 데 대해 미안한 마음도 전했다"고 강조했다.

보도문은 이번 사건이 우발적으로 일어났다는 점을 강조하며 국제적인 문제로 확산하는 것은 피하려는 의도도 내비쳤다. 통신은 “평화상태에 있는 나라들 호상(상호)간에도 국경에서 벌어진 크지 않은 사건을 놓고 치열한 총격전으로 확산된 사례들이 수없이 많았다”며 “북남 간에는 평화가 아닌 정전상태가 엄연히 지속되고 있고, 더우기(더욱이) 이번 사건이 발생한 곳은 불과 불이 맞서고 있는 서해열점수역”이라고 했다.

그러면서 “남쪽에서 우리(북한)를 비방·중상하는 갖은 악담이 도를 넘고 이 사건을 국제적인 반공화국 모략소동으로 몰아가려는 위험천만한 움직임이 더욱 노골화 되고 있는 심각한 현실은 우리가 지금껏 견지하여온 아량과 선의의 한계점을 또다시 흔들어놓고 있다”고 주장했다.

특히 야당을 거론하며 “남조선의 보수 세력들은 계속 ‘만행’이니 ‘인권 유린’이니 하고 동족을 마구 헐뜯는 데 피눈이 돼 날뛰고 있다”며 “보수패당의 분별없는 처사는 남조선 사회에 전례 없는 반공화국 대결과 ‘용공 척결’의 일대 광풍을 몰아오자는데 그 진의가 있다는 것을 우리가 모르는 바 아니다”라고 했다. 시신 소각 논란에 대해서도 "보수패당이 그토록 야단법석 대는 '시신 훼손'이라는 것도 남조선 군부에 의해 이미 진실이 드러난 것"이라며 부인했다.

정부는 직접적인 언급을 피하는 대신 '사실 규명'과 '통신선 연결'을 촉구한다는 원론적인 입장을 내놨다. 조혜실 통일부 부대변인은 “북한의 사실 규명과 해결을 위한 노력이 조속히 이뤄지기를 바란다”며 “이를 위해서 남북 간 소통을 위한 군 통신선의 우선적 연결을 촉구한다”고 밝혔다.

이인영 통일부 장관. [연합뉴스]

이인영 통일부 장관도 이날 DMZ 평화협력 국제포럼 축사에서 “지난달 서해 상에서 우리 국민의 안타까운 사망사건이 발생한 것은 참으로 유감스러운 일이 아닐 수 없다”면서도 “정부로서는 할 수 있는 책임을 끝까지 다할 것이지만, 동시에 접경지역에서의 평화와 협력이 한반도 평화공존의 출발점임을 다시 한번 깨닫게 되었다”고 말했다.

그러면서 “여건과 환경이 마련 되는대로 접경지역에서 우리가 당장 할 수 있는 협력을 모색하고 남북 정상 간 합의한 사항들을 함께 실천해 나갈 것을 이 자리를 빌려 북측에 촉구한다”고 강조했다.

전직 정부 당국자는 “북한이 공동 조사 요구에 응하지 않는 상황에서 정부의 대응에 한계가 있을 수밖에 없다”면서도 “DMZ의 평화적 이용이 필요한 부분이긴 하지만, 북한이 책임전가식으로 주장하는 데는 단호한 대응과 입장 표명이 필요하다”고 지적했다.

정용수 기자 nkys@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 이슈를 쉽게 정리해주는 '썰리'

ⓒ중앙일보(https://joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지