"일본도 한 번 가야한다" 이재용 차기 출장지 벌써 찍었다 왜

이재용 삼성전자 부회장이 23일 오전 서울 강서구 김포비지니스항공센터(SGBAC)를 통해 입국하고 있다. 뉴스1

“일본도 한 번 가긴 가야 한다.”

이재용 삼성전자 부회장이 베트남 출장을 마치고 23일 귀국하면서 향후 출장계획을 묻는 기자들의 질문에 내놓은 답변이다. 이 부회장은 “아직 구체적으로 정해지진 않았다”며 시기를 못 박진 않았다. 그러나 차기 출장지로 이미 일본을 점찍어 둔 만큼, 연내 출장길에 오를 것이라는 관측이다. 이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 사법리스크에도 불구하고 글로벌 경영 행보를 이어가겠다는 의지를 드러낸 것으로 풀이된다.

━

5G 핵심시장 일본, 직접 챙겨와

이 부회장이 일본 방문을 예고한 것은 일본이 5G 분야에서 삼성의 핵심 시장 중 한 곳이기 때문이다. 일본은 당초 올해로 예정됐던 도쿄올림픽 개최와 맞물려 지난 3월부터 3대 통신사(NTT도코모ㆍKDDIㆍ소프트뱅크)가 5G 이동통신 상용화에 나선 상태다. 삼성도 이와 맞물려 5G 분야에서 일본 내 영향력을 넓혀가고 있다. 지난해 일본 2위 이동통신사인 KDDI와 20억 달러(약 2조 4000억원)대의 5G 장비 공급 계약을 한 것이 대표적이다. 이는 이 부회장이 지난해 5월 일본을 찾아 통신사 경영진들과 만나 협력방안을 논의한 후 성사된 계약이다.

지난해 7월 일본 출장을 마치고 돌아온 이재용 삼성전자 부회장. 뉴스1

일본은 반도체 소재ㆍ부품ㆍ장비(소부장)의 주요 수급처이기도 하다. 이 부회장은 지난해 7월 일본의 수출규제 강화 직후에도 일본을 찾아 소부장 공급을 점검했다. 출장 직후에는 긴급 사장단회의를 소집해 단기 대책 및 중단기 대응전략을 논의하기도 했다. 당시 그는 “흔들리지 않고 시장을 이끌어 갈 수 있도록 역량을 키우자”며 컨틴전시 플랜(비상계획) 마련을 주문했다. 이에 따라 수입처 다각화 등 대안이 마련됐고 생산차질로 이어지진 않았다.

━

일본 입국제한 완화 물밑노력

이 부회장의 일본 방문 유력설은 지난 9월 도미타 고지 주한일본대사를 만났을 때부터 흘러나왔다. 당시 이 부회장은 도미타 대사에게 일본의 기업인 입국제한 조치에 따른 어려움을 호소한 것으로 전해진다. 앞서 일본 정부는 3월 초 코로나19 방역을 이유로 한국에 대한 무비자 입국을 금지하고 발급된 비자의 효력을 정지한다는 내용을 일방적으로 발표한 바 있다.

이런 조치로 삼성뿐 아니라 일본 기업과 거래하고 있는 국내 기업들은 큰 어려움을 겪었다. 그러나 이 부회장과 도미타 대사의 만남이 있고 난 뒤 기류 변화가 감지됐다. 일본 정부는 두 사람의 만남 한 달 만인 지난 6일, 기업인 특별입국 절차를 시행하기로 한국 정부와 합의했다. 재계 관계자는 “양국 정부의 노력이 있었지만, 이 부회장과 도미타 대사와의 만남이 상황 변화의 변곡점이 된 것은 사실”이라고 말했다.

━

글로벌 경영행보, 변수는 재판 일정

이 부회장은 지난 1월 브라질을 시작으로 5월 중국, 10월 유럽과 베트남을 찾은 바 있다. 이번에 일본에 간다면 올해 들어 5번째 해외 출장인 셈이다. 그러나 재판 일정이 글로벌 현장경영의 변수가 될 전망이다. 현재 이 부회장은 경영권 승계 의혹, 국정농단 사건 파기환송심까지 2개의 재판이 동시에 소화해야 하는 상황이다.

22일 오후 서울 서초구 서울중앙지방법원 앞에서 민주노총과 참여연대 경제금융센터, 민중공동행동 재벌특위가 기자회견을 열고 주가 조작사건과 관련해 이재용 삼성전자 부회장의 구속을 촉구하고 있다. 뉴스1

지난 22일 경영권 승계 의혹 재판은 첫 공판준비기일이 열렸고, 다음 공판준비기일은 내년 1월로 잡혔다. 26일에는 국정농단 사건 파기환송심이 열린다. 이날도 공판준비기일로 피고인의 출석 의무가 없지만, 재판부가 이례적으로 이 부회장 앞으로 소환장을 보냈다. 이 부회장 측은 재판부의 요구에 따라 법원에 출석한다는 계획인 것으로 알려졌다.

장주영 기자 jang.jooyoung@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가

▶ 이슈를 쉽게 정리해주는 '썰리'

ⓒ중앙일보(https://joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지