"5G는 놀줄 아는 사람들의 네트워크…클라우드게임이 5G 경쟁 판도 바꾼다"

손민선 LG유플러스 상무가 클라우드 게임에 대해 설명하고 있다. [LG유플러스 제공]

"4G(세대)가 일하는 사람을 위한 네트워크라면, 5G는 엔터테인먼트를 즐기는 사람의 것이죠. 클라우드 게임이 '5G용 즐길거리'로 부상하면 이동통신사의 5G 경쟁 판도가 바뀔 겁니다."

손민선 LG유플러스 클라우드서비스담당 상무(43)의 얘기다. 손 상무는 지난해 미국 캘리포니아주 산타클라라에 있는 세계적인 게임회사인 엔비디아 본사를 직접 찾아가 클라우드 게임에 대한 독점 제휴를 따냈다. 이 공로를 인정받아 40대 초반의 젊은 나이에 임원으로 발탁됐다.

그는 "5G의 특징은 초고속, 초저지연이다. 클라우드 게임은 이같은 5G의 특장점을 100% 활용해 소비자의 만족감을 높일 수 있는 핵심 콘텐트"라고 강조했다. LG유플러스의 신사업을 맡아 한 달의 절반은 외국 출장 중이라는 손 상무를 지난달 28일 서울 용산구 LG유플러스 본사에서 만났다.

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엔비디아와 독점제휴…"게임유저라면 LG유플 5G에 만족할 것"

Q : "클라우드 게임으로 5G의 경쟁 판도가 바뀔 것"이라고 강조했다. 3위 사업자인 LG유플러스가 1, 2위로 올라갈 수 있다는 자신감인가.

A : "순위 상승에 대한 목표도 있고, 자신감도 있다. 하지만 고객에게 좋은 콘텐트와 서비스를 제공하는 게 먼저다. 그러면 순위는 자연스럽게 따라올 것이다. 적어도 클라우드 게임이라는 영역에서는 LG유플러스 고객이 최고의 콘텐트와 서비스를 누리게 할 계획이다. 조만간 게임을 즐기는 고객이라면 LG유플러스 5G를 이용하고 싶게 만들 공격적인 수(手)를 내놓겠다."

Q : 클라우드 게임이 5G 가입자를 끌어모을 킬러 콘텐트가 된다는 것인가.

A : "확신한다. 3G에서 4G로 넘어갈 때 사용자들이 '업무 속도가 빨라졌다'고 느꼈다. 4G는 일하는 사람을 위한 네트워크로 환영받았다. 그런데 4G보다 네트워크 용량이 커지고 반응 속도에 지연이 거의 발생하지 않는 5G의 특성을 담아낸 보편적인 서비스가 아직 없다. 바로 그 서비스가 클라우드 게임이라고 판단한다."

클라우드게임은 게임기가 아닌 서버를 통해 게임 연산을 처리하고, 사용자는 네트워크로 서버에 접속해 스트리밍 방식으로 게임을 즐기는 구조다. 기존에는 게임기, 즉 컴퓨터나 콘솔의 성능이 우수해야 고퀄리티의 대작 게임을 돌릴 수 있었다. 반면 클라우드 게임은 기기 자체의 사양이 낮더라도 네트워크에만 연결하면 고사양 게임을 즐길 수 있다. 손 상무는 "저사양 스마트폰이든, 업무용 노트북이든 모니터만 달린 기기라면 5G에 연결해 대작 게임을 즐길 수 있다"고 말했다.

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"엔비디아의 그래픽 기술력, 게임플레이 데이터에 매력"

Q : 게임사중 엔비디아와 독점 제휴했다. 구글·마이크로소프트가 아닌 엔비디아와 손잡은 이유는.

A : "뛰어난 기술력과 탄탄한 경험치를 보유하고 있어서다. 엔비디아는 게이밍 그래픽, 그래픽 카드 세계 시장 점유율이 90%인 업체다. 클라우드 게임은 스트리밍 서비스인만큼 사용자들이 네트워크가 잘 제어된 실내에서만 즐기는 게 아니다. 지하철·버스 등 대중교통 안에서, 카페에서 무료할 때 할 수 있어야 한다. 시시각각 변하는 야외 네트워크 상황에서 지연 없이 게임을 즐기려면 그래픽 품질과 속도를 매 순간 최적화된 값으로 조정해야 한다. 이건 기술력도 중요하지만 게임 플레이 데이터를 많이 축적하고 있어야 가능하다. 엔비디아는 클라우드 게임 베타 서비스만 5년을 했다. 엄청난 경험치를 통해 경쟁사와 기술 격차를 더 크게 벌릴 거다."

Q : 그렇다면 엔비디아는 왜 LG유플러스와 손을 잡았나. 심지어 독점 제휴 아닌가.

A : "엔비디아 관계자와의 첫 미팅 때부터 '독점'을 강조했다. 우리 고객에게만 특별한 서비스를 제공하고 싶고, 그러려면 독점을 해야 했다. 또 LG유플러스와 협업하면 엔비디아의 지포스나우가 세계 1위 5G 클라우드 게임이 될 수 있다고도 어필했다. 이런 얘기들을 엔비디아 담당자가 흥미롭게 들어줬다. 그리고 LG유플러스가 이미 넷플릭스와 독점 제휴를 맺는 등 글로벌 파트너십 경험이 있다는 점도 높이 평가한 것 같다."

손민선 LG유플러스 상무가 엔비디아와 독점제휴한 클라우드 게임 지포스나우의 화면을 보여주고 있다. [LG유플러스 제공]

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인문학부 출신의 IT 기업 신사업 임원

Q : 손 상무의 개인 스토리도 흥미롭다. 43세 젊은 나이에 임원 자리에 올랐다. 심지어 문과 출신으로 IT기업에서 신사업을 이끌고 있다.

A : "IT 기업에 의외로 문과 출신 관리자가 많다. 공학 전공자가 기술 자체에 집중한다면 문과 출신은 소비자와 시장을 보는 눈이 있다. 또 이과 출신은 기술을 수학적으로 분석하고 기억하는데, 문과 출신은 스토리텔링으로 해석하고 설명하는 경향이 있다. 이런 문과적 특징을 잘 활용하면 인공지능(AI)이나 딥러닝 등 어려운 기술을 개발한 사람보다 내가 더 그 가치를 잘 설명하고 상대를 설득할 수 있는 것 같다."

Q : 경력만 보면 굉장한 워커홀릭일 거라 생각하게 된다.

A : "맞다. 전투적이고 다혈질에 워커홀릭이다. 지난해 엔비디아의 게임 서버를 국내 데이터센터에 설치하고 클라우드게임 서비스인 지포스나우를 시범 출시했을 때 가장 많이 이용한 고객 1위가 나였다. 아침에 일어나자마자 게임 라이브러리부터 열었다. 엔비디아 담당자가 "상무님, 오늘은 오전 4시에 일어나셨군요"라고 문자를 보낼 정도였다. 또 직원들은 싫어하겠지만 귀도 밝은 편이다(웃음). 저쪽 구석에서 누가 소곤소곤하면 막 뛰어간다. "뭐? 그게 어떻게 됐다고? 나도 알려줘"라면서 달려가면, 직원들이 "상무님, 엉덩이가 너무 가벼운 거 아니냐"고 핀잔을 준다. 업무에서도 각자 일 끌어안고 끙끙 앓기보다는 오픈해서 같이 풀어가는 게 낫다고 생각한다. 모든 면에서 격의 없고 편하게, 그리고 빠르게 소통하려고 한다."

■ 손민선 LG유플러스 상무·FC부문 5G서비스그룹 클라우드서비스담당

77년생. 연세대 인문학부·경영대학원 졸업. 2004년 LG경제연구원 입사. 2013년 LG전자 전출. 2016년 LG유플러스 전출. 현재 LG유플러스 클라우드서비스 담당.

박형수 기자 hspark97@joongang.co.kr

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