중, 코로나19에 5G망 구축도 난항…“건물주가 5G 기지국 설치 반대”

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 중국의 ‘5G 굴기’ 전략이 차질을 빚고 있다. 2025년까지 6억명의 5G 가입자를 모아 5G 선도 국가가 되겠다는 중국의 야심이 코로나19에 발목이 잡힌 형국이다. 중국 관영 신화통신 등에 따르면 중국은 지난해 말까지 전국적으로 13만개 5G 기지국을 건설했고, 올해 말까지 40만개를 추가 설치한다는 계획을 세웠다. 하지만 코로나 19로 인해 생산과 투자가 위축되고, 인력 운용에도 차질을 빚으면서 이같은 계획이 틀어지게 됐다.

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격리로 일손 부족에 건물주 반대

중국 경제관찰보와 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 최대 이통통신사업자인 차이나모바일의 자회사인 베이징모바일이 5G 기지국 설치 일정을 연기했다고 최근 보도했다. 베이징 모바일 측은 “대부분 설치 지점의 업주(건물주)가 안전상의 우려로 기지국 시공을 허락하지 않고 있다”고 연기 이유를 설명했다. 경제관찰보는 또 “외지에서 오는 인부들이 북경으로 오지 못하고 있거나 격리 등으로 인해 시공 일손이 모자른 상황”이라고 전했다.

화웨이 로고. [AP=연합뉴스]

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4G보다 더 촘촘한 기지국도 복병

5G는 주파수의 특성상 전파의 도달 거리가 짧고 직진성을 띄고 있어 속도가 빠른 대신 기지국을 촘촘히 깔아야 하는 단점이 있다. 4세대 이동통신(LTE) 기지국보다 더 많은 공간에 더 많은 인력을 투입해야 하기 때문에 코로나19에 더 취약할 수밖에 없다는 설명이다. 이에 대해 사우스차이나모닝포스트는 “기지국 설치가 지연되면서 ‘5G 프런트 러너(선도국가)’가 될 중국의 계획이 잠재적인 좌절에 직면해있다”고 평가했다.

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경기 부양 목적 5G 속도전 가능성도

하지만 코로나19가 단기적으로는 5G 전략에 악재로 작용하더라도 장기적으로는 5G 구축 속도를 빨라지게 하는 효과를 낳을 것이란 관측도 나온다. 중국이 경기 부양책을 위해서라도 5G 등 인프라 투자를 확대할 수밖에 없는 상황이기 때문이다. 최진영 이베스트투자증권 연구원은 “중국 경제에 대한 경착륙 우려가 커지면 이에 대한 대응도 커질 수밖에 없다”며 “최근 중국 정부는 부동산 같은 전통 인프라가 아닌 5G와 같은 신형 인프라 중심의 부양책을 내놓고 있다”고 말했다.

미ㆍ중무역분쟁. [중앙포토]

미국ㆍ중국간 힘겨루기 양상도 중국 5G 전략에 영향을 미칠 것으로 전망된다. 미국 연방지방법원은 최근 미국 이동통신업계 3위와 4위 기업인 T모바일과 스프린트의 합병을 승인하는 한편 화웨이에 대한 공세를 이어가고 있다. 중국에게 5G 글로벌 주도권을 빼앗기지 않겠다는 뜻을 분명히 밝힌 셈이다. 최남곤 유안타증권 연구원은 “미·중 무역 분쟁이 종식되는 분위기 속에서도 미국의 중국 5G에 대한 견제는 계속될 것”이라며 “5G 주도권을 쥐기 위한 미국의 움직임이 빨라지는 만큼 중국의 대응도 빨라질 수밖에 없다”고 전망했다.

김경진 기자 kjink@joongang.co.kr

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