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김 교수는 2006년 도마뱀처럼 벽을 타고 오르는 스티키봇(Stickybot)을 발명해 세계의 주목을 받았다. 스티키봇은 그해 시사주간지 타임이 뽑은 최고 발명품에 선정되기도 했다. 그는 2012년부터 MIT 생체모방 로봇연구소(Biomimetic Robotics Lab)를 이끌며 4족(足) 보행 로봇인 '치타' 시리즈를 선보이고 있다. LG전자는 MIT 생체모방 로봇연구소의 연구인력과 인프라스트럭처를 활용해 물체조작기술(Manipulation)을 연구해 차세대 로봇기술을 선점한다는 계획이다. 물체조작기술은 로봇의 손이나 팔을 이용해 물체를 집거나 옮기는 기술이다.
특히 LG전자는 감성인식과 내비게이션 기술에 강점이 있어 4족 보행과 물체조작기술 분야 권위자인 김 교수와 협업으로 상당한 시너지 효과를 낼 것으로 기대하고 있다. LG전자와 김 교수는 지난해 말 연구과제 선정을 마치고 이달부터 본격적인 협업에 들어간다. LG전자 최고기술책임자(CTO) 산하 로봇선행연구소에서 연구에 참여한다. 이와 함께 LG전자는 미국 보스턴에 'LG 보스턴 로보틱스랩'을 설립한다고 밝혔다.
[황순민 기자]
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