5일 업계에 따르면 정부가 지난달 30일 ‘철강·유화산업 경쟁력 강화방안’을 발표하며 대표적인 공급과잉 품목의 감축 등을 권고한지 5일이 지났지만 석유화학 업체들은 아직까지 별다른 움직임을 보이지 않고 있다.
유화업계의 경우 33개 주요 품목 중 페트병의 원료인 테레프탈산(TPA)과 저가 플라스틱 소재 폴리스티렌(PS), 타이어의 원료가 되는 합성고무, 파이프용 소재 폴리염화비닐(PVC) 등 4개 품목이 공급과잉 상태라고 진단했다.
정부는 수요가 침체된 품목은 설비 감축을 유도하고 경쟁력을 확보한 업체 중심으로 구조조정을 유도한다는 방침을 설명했다.
특히 TPA의 경우 업계가 이미 자율적으로 생산량을 줄였지만 정부는 업체 간 인수합병(M&A)를 통해 생산규모를 더 감축해야한다는 메시지를 보냈다.
정부의 발표는 업계에 대한 자율권고이자 정부가 도움을 주겠다는 모양새를 취했지만 받아들이는 업계에서는 아무래도 상당한 압박과 의무감을 가질 수 밖에 없다.
실제 한화종합화학과 삼남석유화학, 태광산업, 롯데케미칼, 효성 등 TPA 생산업체들은 정부의 권고에 대해 왈가왈부하는 것처럼 비추지는 것 자체를 극도로 꺼렸다. 업체들은 “회사마다 사정이 다른데 정부가 메시지를 던져놔 고민이 깊어지고 있다”며 조심스럽게 속내를 드러냈다.
먼저 롯데케미칼과 효성의 경우는 수직계열화 덕분에 생산한 TPA의 대부분을 페트병 등을 만드는 데 고스란히 사용한다. 자체적으로 수급을 맞춘 상황이다.
한화와 삼남, 태광 등 생산량 기준 ‘빅3’ 회사들 역시 난감하긴 마찬가지다. 한 업체 관계자는 “사실 작년보다 상태가 많이 좋아져서 이익이 괜찮은 상황”이라면서 “만약에 생산량을 줄였다가 내년에 수요가 늘어나면 어떻게 되느냐”라고 반문했다.
다른 관계자는 “정부 발표의 취지나 큰 그림은 공감하지만 산업경쟁력을 높이는 방향으로 가야지어느 한두 업체가 피해를 감수하는 식으로 가서는 안 된다”고 목소리를 높이기도 했다.
정부의 메시지에 갈피를 잡지 못하는 건 TPA 뿐 아니라 PS와 PVC, 합성고무 등을 생산하는 다른 유화업체들도 마찬가지다.
업계 관계자는 “유화업계도 이미 수십년 간 생존전략을 세우고 경영활동을 해온 회사들이다. 10주간 외부 업체 컨설팅이 객관성은 몰라도 전문성은 얼마나 있을지 의문이 드는 게 사실”이라고 말했다.
이 관계자는 “우리가 알아서 잘 할건데, 조선ㆍ해운 사태에서 놀란 정부가 컨설팅이라고 이미 다 아는 뻔한 이야기만 해놓고 괜히 생색만 내는 것 같다”고 지적했다.
badhoney@heraldcorp.com
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