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사진=게티이미지 |
[포포투=박진우]
A조 최대 경계 대상으로 손흥민이 지목됐지만, 한국을 만난 멕시코가 운이 좋았다는 평가 나왔다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선 A조에 편성됐다. 멕시코(포트1), 남아프리카 공화국(포트3), 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자(포트4)와 묶였다. 마지막 한 자리는 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드가 경쟁하며, 내년 3월 경기 결과를 통해 확정될 전망이다.
포트1에서 FIFA 랭킹 1~9위 등 강호들을 피하고 멕시코를 만났다. 포트3에서는 FIFA 랭킹이 가장 낮은 남아공을 만나게 됐다. 아직 포트4 한 팀이 확정되지는 않았지만, 한국 입장에서는 '죽음의 조'를 피하고 상대적으로 나쁘지 않은 결과를 잡은 셈이다.
한국은 조별리그 3경기 모두 멕시코에서 치른다. 1차전 상대는 유럽 플레이오프 패스D 승자인데, 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 아크론에서 열린다. 2차전 멕시코를 상대로도 같은 장소에서 격돌한다. 3차전 남아공과의 경기는 멕시코 몬테레이에 위치한 에스타디오 BBVA에서 열린다.
가장 눈길을 끄는 상대는 단연 멕시코다. 멕시코는 미국, 캐나다와 함께 이번 월드컵 공동 개최국이다. 한국과는 지난 2018 러시아 월드컵 조별리그에서 맞붙었고, 당시 한국이 1-2로 패배했다. 지난 9월 A매치에서는 2-2로 비겼다(멕시코는 두 경기에서 모두 손흥민에게 1골씩 헌납했다). 역대 전적에서는 한국이 4승 3무 8패로 열세다.
글로벌 매체 '골닷컴'은 A조 최대 경계 대상으로 손흥민을 지목했다. 매체는 "A조에서 가장 큰 위협은 한국 대표팀과 LAFC 에이스인 손흥민이다. 이 사실만 봐도 멕시코가 얼마나 '운 좋은 조 편성'을 받았는지 알 수 있다. 올해 미국 메이저리그사커(MLS)로 무대를 옮겼지만, 손흥민은 여전히 세계적인 클래스의 공격수다"라고 평했다.
그러면서 "유럽 PO 경쟁을 뚫고 덴마크가 올라올 경우, 멕시코는 크리스티안 에릭센을 만날 수도 있다. 그래도 다른 여러 국가대표팀의 '더 강력한 스타들'과 마주치는 건 피한 셈이다"라고 덧붙였다. 손흥민에 이어 에릭센을 만날 수 있지만, 멕시코가 포트2에서 더욱 강력한 상대들을 피했다는 점을 강조한 것.
이어 매체는 "하비에르 아기레 감독은 '홈 월드컵' 조 추첨 결과에 한숨을 돌렸을 만하다. 포트2 대진이 유리하게 작용하며, 멕시코는 콜롬비아와 우루과이 같은 강호들을 피했다. 대신 한국과 만나게 됐는데, 여전히 까다로운 상대이긴 하지만 그 최강 후보들보다는 훨씬 상대하기 수월한 팀"이라 평가했다.
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