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국민의힘 장동혁 대표가 24일 서울 노원구 상계5 재정비촉진구역에서 열린 국민의힘-서울특별시 부동산 대책 현장 회의에서 참석자들과 악수하고 있다. 연합뉴스 |
다시 ‘우향우’일까. 지난달부터 10·15 부동산 대책 때리기와 광주 방문 등 민생 행보와 중도층 공략에 집중하던 장동혁 국민의힘 대표가 강성 행보로 돌아서고 있다.
장 대표는 17일 서울 용산구 전쟁기념관 앞에서 열린 대장동 항소 포기 관련 국정조사 촉구 기자회견에서 이날 아프리카·중동 4개국 순방에 나선 이재명 대통령을 겨냥해 “7800억을 범죄자들 뱃속에 집어 넣어 놓고, 이 대통령은 오늘(17일) 1호기로 해외로 먹튀 하겠다고 한다. 그러나 돌아오면 기다리고 있는 건 국정조사다. 그 다음은 특검”이라고 말했다. 대개 국가 원수 자격으로 순방을 떠나는 대통령에겐 겉으로나마 덕담을 건네는 정치권의 관례를 벗어난 발언이었다.
복수의 국민의힘 관계자는 이날 통화에서 “장 대표가 한 달 전(10월17일) 윤석열 전 대통령 면회했을 때 모습과 비슷해지고 있다”며 “최근 지지율 하락 국면에서 지지층 결집에 나서야 한다는 생각이 확고해진 것 같다”고 했다.
장 대표의 최근 행보는 강성 색채를 지우는 쪽에 더 가까웠다. 10·15 부동산 대책 논란 이후 국민의힘 부동산정책 정상화 특별위원장을 직접 맡아 현장 간담회를 주재하고, 지난달 30일 추경호 의원의 내란 특검(특별검사 조은석) 소환 조사 때는 서초동 특검 앞에서 밤을 새는 등 정부·여당의 실정을 부각하는 데 집중했다. 지난 6일엔 광주 5·18 민주묘지 참배에 나섰던 장 대표는 “한 달에 한 번 호남을 찾겠다”며 중도 공략에도 적극적이었다.
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장동혁 국민의힘 대표와 송언석 원내대표를 비롯한 의원들이 17일 오전 서울 용산구 전쟁기념관 앞에서 열린 대장동 항소포기 외압 진상규명 국정조사 촉구 기자회견에서 규탄 구호를 외치고 있다. 뉴스1 |
하지만 지난 12일 장 대표는 내란 특검의 황교안 전 총리 체포 이후 “우리가 황교안”이라고 발언한 걸 시작으로 강성으로 보일 수 있는 행보를 이어가고 있다. 발언도 한층 거칠어졌다.
장 대표는 지난 16일 매일신문 유튜브 방송에 출연해 “정치 특검의 무도한 탄압에 차별받아야 하는 사람은 없다”며 황 전 총리를 두둔하는가 하면, 같은 날 보수 성향 유튜브 이영풍TV에 나와서는 ‘아스팔트 우파’라는 평가를 받는 인사들과 연대를 시사해 논란을 키웠다. 장 대표는 ‘고영주 대표의 자유민주당, 조원진 대표의 우리공화당, 구주와 변호사의 자유통일당, 황교안 대표의 자유와혁신과 내년 지방선거를 앞두고 연대를 할 수 있느냐’는 진행자의 질문에 “우파들은 이재명 정권의 사회주의, 독재 체제를 막기 위해 연대할 수 있어야 한다”고 했다. 정치권에선 이들 세력과 추후 협력 가능성을 열어 놓은 발언으로 해석됐다.
장 대표가 17일 여상원 국민의힘 윤리위원장을 교체하기로 한 것도 강성 지지층을 염두에 둔 행보와 무관하지 않다는 평가다. 여 위원장은 지난 3일 당내 갈등 조장을 이유로 윤리위에 회부된 친한동훈계 김종혁 전 최고위원에 대해 징계가 아닌 주의 조치를 내려 강성 지지층의 사퇴 요구를 받아왔다. 여 위원장의 사퇴를 두고 당내에선 “한동훈 전 대표의 당원게시판 논란에 대한 징계 절차에 나서려는 수순”(초선 의원)이란 관측이 나왔다.
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장동혁 국민의힘 대표가 6일 광주를 찾아 국립 518민주묘지를 참배하기 위해 들어서자 광주전남촛불행동 회원들이 몸싸움을 하며 막아서고 있다. 뉴스1 |
장 대표의 행보를 놓고 국민의힘 지도부 인사는 “장 대표가 최근 매일같이 민생 행보에 나섰지만, 소수 야당으로서 주목을 받지 못하는 한계를 경험했다”며 “당장은 중도 확장이 쉽지 않다고 느낀 것 같다”고 했다.
최근 대구·경북(TK)과 부산·울산·경남(PK) 등 야권 우세 지역에서 국민의힘 지지율이 떨어지는 것도 영향을 끼쳤다고 한다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 13~14일 조사해 17일 발표한 정당 지지도 조사에서 국민의힘은 전주에 비해 0.6%포인트 하락한 34.2%였다. 오차범위 내의 변동이라고는 하지만 대장동 투쟁이 계속되던 상황에서 반등에 성공하지 못한 게 뼈아팠다는 평가다. 특히, TK(3.4%포인트)와 PK(2.2%포인트)에서 하락세가 두드러졌다. 국민의힘 초선 의원은 “연말까지 여권의 내란 몰이가 계속되고, 코스피 상승 등 국민의힘에 불리한 이슈만 남은 상황에서 장 대표가 흔들리는 지지층 결집에 무게를 둔 것”이라고 평가했다.
장 대표 또한 ‘선(先) 지지층 결집-후(後) 중도 확장’을 통한 지지율 반등의 ‘신년 골든크로스’를 구상하고 있다. 장 대표는 지난 16일 지지율 정체에 대해 “연말에 0.5%포인트씩 점진적으로 상승한다면 연초부터 변화가 생길 가능성이 충분히 있다. 12월 말까지는 지지층에 무게 중심을 더 많이 둘 것”이라고 했다. 장 대표는 지지율 반등의 근거로 ▶부동산 대책 후폭풍 ▶코스피 상승세 둔화 등 경기 하락 ▶3대 특검 종료 및 수사 역풍을 꼽고 있다고 국민의힘 관계자는 전했다.
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하지만 이 같은 장 대표의 전략에 우려의 시선도 적지 않다. 국민의힘 초선 의원은 “내년 초 윤 전 대통령 등에 대한 1심 선고가 나올 경우 내란 프레임이 가속될 수 있고, 설을 앞두고 정부가 선심성 대책을 쏟아낼 수 있다”며 “내년에는 무조건 국민의힘 지지율이 오른다고 기대하기 어렵다”고 했다.
김규태 기자 kim.gyutae@joongang.co.kr
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