“조지아 구금 아직 사과 못 받아”... 피해자들, 美 상대로 소송한다

“이제 여행으로도 美 가기 싫다”

미국 조지아주의 한국 기업 공장 건설 현장에서 이뤄진 이민 단속으로 구금됐다가 석방된 한국인 근로자들이 미 이민세관단속국(ICE)을 상대로 한 소송을 준비하는 움직임이 있다고 미국 ABC방송이 10일(현지 시각) 보도했다.

ABC방송은 ‘전기차 배터리 공장을 세우러 온 한국인 근로자들에게 족쇄가 채워졌다. 한국인들은 그 이유를 알고 싶어 한다’는 제목의 기사에서 이같이 전했다.

ABC는 구금됐다 풀려나 귀국한 한국인 근로자 김모씨의 사연을 전하면서 “김씨는 현재 ICE를 상대로 불법적인 경찰권 행사, 인종 프로파일링(피부색, 인종 등을 기반으로 용의자를 추적하는 수사 방식), 인권 침해, 과도한 물리력 행사, 불법적 체포 등을 주장하며 소송을 준비하고 있는 200명의 구금자 중 한 명”이라고 소개했다. 지난 9월 구금됐던 근로자는 한국인 300여 명을 포함해 총 450여 명이다.

김씨는 ABC와의 인터뷰에서 “잘못된 사실을 바로잡고 싶을 뿐이다. 아직도 제대로 된 설명이나 사과를 받지 못했다”며 “일 때문에 꼭 가야 한다면 어쩔 수 없지만 이제 여행으로도 미국에 가고 싶지 않다”고 덧붙였다.

김씨는 단기 상용 목적의 B1 비자로 미국에 입국해 조지아주 서배너의 현대·LG엔솔 배터리 합작 공장 건설 현장에 투입됐다. 미국인들에게 공장 가동 방법을 교육한 그는 “트럼프 행정부가 약속한 미국 제조업 부흥에 기여하고 있다고 생각했다”고 ABC와의 인터뷰에서 밝혔다.

그러나 지난 9월 4일 오전 ICE가 공장에 진입하면서 모든 것이 변했다. ICE는 비자 종류에 따라 근로자들을 분류하고, 체포영장 집행을 시작했다.

김씨는 “ICE 요원들이 체포 영장을 발부하기 시작했지만 대다수 근로자가 영어를 잘 몰라 체포 영장이 무슨 뜻인지도 몰랐다”며 “총기로 중무장한 경찰과 헬리콥터가 출동해 마치 영화의 한 장면 같았다”고 떠올렸다.

지난 9월 미국 이민세관단속국 ICE(U.S. Immigration and Customs Enforcement)가 조지아주 내 현대자동차그룹과 LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장의 한국인 직원 300여 명을 기습 단속·구금하는 영상을 공개했다. /ICE 홈페이지

ICE는 김씨 등 근로자들의 전화기를 압수한 후, 그들의 손과 발, 가슴에 수갑과 족쇄를 채웠다.

김씨는 “몇몇 근로자는 족쇄가 채워진 채 걷다가 넘어지기도 했다”며 “아무런 설명도 없이 구금당했고, 무슨 일이 일어나는지도 몰라 공황 상태에 빠졌다”고 말했다.

체포된 한국인은 이민국 구금 시설로 이송돼, 60~80명 정도로 나뉘어 커다란 방에 수용됐다.

김씨는 “구치소는 춥고 불결했으며, 침대에는 곰팡이가 피었고, 냄새 나는 물만 주어졌다. 화장실은 프라이버시조차 보장되지 않았다”며 “경비원들은 한국인 앞에서 김정은 (북한 국무위원장) 이야기를 하고, 눈을 옆으로 찢으며 동양인을 모욕했다”고 말했다.

김씨는 다른 한국인들과 함께 일주일 후 석방돼 한국으로 돌아갔지만, 아직도 마음을 진정시키지 못하고 있다.

그는 “우리의 목표는 미국인 근로자를 교육한 뒤 최대한 빨리 귀국하는 것이었다. 누구의 일자리를 빼앗거나 이민을 가려고 간 게 아니었다”며 “아직도 왜 ICE가 우리를 체포했는지, 그리고 왜 일주일이나 우리를 붙잡아뒀는지 그 이유를 알고 싶다”고 말했다.

백악관 아비게일 잭슨 대변인은 ABC에 보낸 입장문에서 “모든 외국인 근로자는 적법한 노동 허가를 받아 미국에 입국해야 한다”며 “트럼프 대통령은 미국을 사업하기 가장 좋은 나라로 만들려 하지만, 연방 이민법도 철저히 집행할 것”이라고 밝혔다.

현대차는 ABC에 보낸 입장문에서 “공장은 2026년 상반기에 완공 예정이며, 모든 법과 규정을 준수할 것”이라고 밝혔다.

[김자아 기자]

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