석유공사, 대왕고래에 10년간 탐사 시추비 60% 쏟아…회수액은 ‘0원’

[2025 국감]
10년간 시추비 57.5%, 대왕고래에 올인
권향엽 “대왕고래는 제2의 하베스트 ‘방만경영’”

[이데일리 정두리 기자] 한국석유공사가 지난 10년간 유전개발 탐사사업에 투입한 시추비용의 60%를 ‘대왕고래’ 프로젝트에 쏟은 것으로 나타났다. 대표적인 고비용·고위험의 탐사사업의 예산이 한 곳에 과도하게 집중되며 리스크 분산 전략은 사실상 실종됐다는 지적이 나온다.

동해심해 가스전 시추선 모습. 사진=연합뉴스

13일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 권향엽 의원이 국정감사를 위해 석유공사로부터 제출받은 자료에 따르면, 석유공사는 최근 10년간 탐사사업의 전체 시추비용 1895억 3300만원 중 57.5%에 해당하는 1089억 9700만원이 ‘8/6-1 광구 북부지역(대왕고래)’에 집행됐다.

전체 탐사비용으로 범위를 넓혀도 3557억 9100만원 중 38%에 해당하는 1352억 9600만원이 대왕고래에 집행된 것으로 나타났다. 같은 기간 탐사사업은 총 14건으로 해외 4건, 국내 9건이다.

문제는 대왕고래 프로젝트 1차 시추 결과가 실래포 끝나면 회수금이 없다는 점이다. 8/6-1 북부 탐사사업 투자 및 회수 현황 자료를 보면, 총 투자액은 1억 120만달러로 약 1453억원에 달했지만 회수액은 ‘0원’이었다.

석유공사의 이러한 행보는 과거 최악의 해외 자원 개발 실패로 꼽히는 캐나다 하베스트 인수와 유사하다는 지적이다. 앞서 석유공사는 하베스트를 인수 이후 현재까지 약 9조원에 가까운 자금을 투자했으나, 회수한 돈은 505억원에 불과해 투자 회수율은 0.57%에 그쳤다.

권향엽 의원은 “사업 담당자도 동일하고, 실현 가능성이 낮은 사업에 막대한 혈세를 투입한 데다, 국민의 반대를 무릅쓰고 강행한 점까지 대왕고래 프로젝트는 하베스트와 판박이”라며 “하베스트의 실패를 교훈으로 삼기는커녕, 동일한 사람이 동일한 구조로 막대한 혈세를 낭비하는 것은 방만경영이자 책임방기”라고 비판했다.