자금난에 흔들리는 中 `반도체 굴기'...무리한 투자 부작용 속출

중국의 반도체산업이 고속 성장에 필요한 엄청난 자금을 감당하지 못해 어려움에 처한 것으로 보인다고 블룸버그 통신이 16일(현지 시각) 보도했다.

블룸버그는 중국 온라인 경제 매체 차이신(財新)을 인용, 현재 중국 전역에서 50개 대규모 반도체 사업이 추진되고 있는데 총투자비만 2430억달러(약 285조8000억원)에 달한다고 전했다.

중국 반도체기업 YMTC가 개발한 64단 낸드. /YMTC

이런 상황에서 주요 투자자인 중국 지방정부들의 재정난이 한계에 달한 데다 선진국 업체들과 기술격차가 크고 치밀한 계획보다는 지도자에 대한 충성심이 사업 추진의 목적이 되고 있어 문제라는 설명이다.

블룸버그에 따르면 중국의 작년 반도체 관련 무역적자는 2280억달러로 10년 전의 두 배로 확대됐다. 중국 동부지역의 한 반도체 산업단지는 이미 45억위안(약 7조6000억원)을 투자했지만 주요 투자자인 지방정부의 재정난으로 사업을 중단할 위기에 처했다.

반도체산업은 매년 엄청나게 많은 투자비가 들어가는 사업인 만큼 중국 반도체 업계의 미래가 밝기 어렵다는 설명이다. 삼성전자의 경우 지난 5년간 매년 250억달러를 투자한 것으로 추산된다.

중국 반도체 기술은 타이완의 TSMC에 비해서도 3~5년 뒤진 것으로 지적된다. 중국은 또 TSMC의 첨단 웨이퍼 생산 능력을 따라잡으려면 600억~800억달러를 투자해야 할 것으로 추정된다. 성장 잠재력이 가장 큰 중국 반도체 기업 중 하나로 꼽히는 양츠메모리(揚子存儲科技) 조차 선진국 플래시 메모리 업체들에 비하면 기술력에서 반세대나 뒤진 것으로 평가된다. 양츠메모리는 중국의 최고 명문대 중 하나인 칭화대가 운영하며, 중국 정부가 전체 지분의 74%를 보유하고 있다.

더 큰 문제는 중국 지방정부 관료들이 시진핑(習近平) 국가 주석의 환심을 사기 위해 재정난은 상관하지 않고 경쟁적으로 반도체 사업을 추진하고 있다는 사실이다.

중국 남부의 해안도시 샤먼(廈門)과 가장 가난한 도시 구이저우(貴州)도 반도체 사업에 뛰어들었다가 재원 낭비와 임금 인상이라는 부작용만 낳았다는 지적을 받았다.
이렇듯 국가주석의 마음을 얻기 위해 추진하는 사업은 가뜩이나 어려운 경제에 공적 자금의 부적절한 사용을 초래한다는 비판을 받고 있다.

지방 정부의 재정 악화도 중국 반도체 산업의 미래에 어두운 그늘을 드리우고 있다. 신용평가사 무디스는 올해 중국 지방정부의 지출이 수입보다 7조6000위안(한화 1275조원)이나 더 많을 것으로 추정했다.

[유진우 기자]

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