'대세녀' 나야 나… 최혜진 vs 김지현 격돌

올 시즌 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 가장 두각을 나타내는 선수는 최혜진(20·롯데)이다. 지난해 대상과 신인상을 거머쥐며 화려하게 데뷔한 최혜진은 ‘2년차 징크스’라는 말이 무색하게 빼어난 활약을 이어가고 있다.

각종 지표가 말해준다. 최혜진은 7개 대회에서 출전해 톱 10에 3차례 진입했는데 그중 2차례가 우승이다. 크리스 F&C KLPGA 챔피언십에서 새 메이저 퀸에 등극했고 이어 2주만에 출전한 NH투자증권 레이디스 챔피언십에서도 우승하는 기염을 토하며 가장 먼저 2승 고지에 올랐다. 이에 따라 시즌 누적 상금은 3억7627만원으로 압도적인 1위다. 2위 조정민(25·문영그룹·2억6477만원)과의 차이는 1억원이 넘는다.

최혜진

이런 최혜진에게 강력한 경쟁자가 나타났다. 지난주 열린 두산 매치플레이 챔피언십에서 ‘골프여제’ 박인비(31·KB금융그룹) 등 강자들을 모두 제압하고 우승한 10년 차 베테랑 김지현(28·한화큐셀)이다. 그는 2017년 3승을 일궜고 동명이인 선수 4명이 7승을 합작해 ‘지현천하’를 구축했다. 2018년 국내 개막전 롯데 렌터카 여자오픈에서 우승한 뒤 긴 슬럼프에 빠졌다가 두산 매치플레이 챔피언십 우승으로 부활에 성공했다. 김지현은 이 대회 우승으로 단숨에 상금 4위(2억2193만원)로 뛰어 올랐다.

김지현

올시즌 ‘대세녀’를 꿈꾸는 최혜진과 김지현이 격돌한다. 무대는 24일부터 사흘동안 경기도 이천 사우스스프링스 컨트리클럽(파72)에서 열리는 E1 채리티 오픈(총상금 8억원). 우승상금 1억6000만원이 걸려있어 최혜진이 우승하면 상금왕 독주의 발판을 마련할 수 있다. 반면 김지현이 우승하면 최혜진을 제치고 상금왕 1위로 나설 수 있는 만큼 자존심을 건 승부가 예상된다. 최혜진은 “아마추어 시절이던 2017년 E1 대회에서 공동 2위에 올랐다. 지금의 흐름을 이어가 다시 한 번 좋은 성적을 내겠다”며 우승 의지를 드러냈다. 김지현은 KLPGA에서 손꼽히는 명품 아이언샷이 주무기다.

좀처럼 페어웨이와 그린을 벗어나는 적이 없을 정도다. 2017년 그린 적중률 1위(79.46%)에 올랐고 지난해 5위(78.09%), 올해는 9위(76.85%)를 달리고 있다. 최대 약점인 퍼트도 동계훈련동안 매일 3시간씩 가다듬어 자신감을 얻은 상황이다. 김지현은 “우승 후 출전하는 대회여서 톱10을 목표로 편하게 치겠다”면서도 “대회 장소가 장점인 아이언샷이 유리한 코스인만큼 쉬운 플레이와 좋은 성적을 기대한다”고 자신감을 드러냈다.

2017년 E1 채리티 오픈 우승자 이지현(23·문영그룹)과 2018년 이 대회 공동 2위에 오른 오지현(23·KB금융그룹)도 출전할 예정이어서 ‘지현 천하’가 다시 구축될 지도 주목된다.

최현태 기자 htchoi@swgye.com

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