18일 오후 서울 광화문 광장에서 열린 노무현 대통령 서거 10주기 시민문화제에서 사람사는세상 노무현재단 유시민 이사장(오른쪽)과 양정철 민주연구원장(가운데)이 토크 콘서트를 하고 있다. [연합뉴스] |
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이에 유 이사장은 “둘이 짰다”며 손사래를 치는가 싶더니, “원래 자기 머리(카락)는 자기가 못 깎는다”고 말했다. 이에 김어준씨는 “남이 깎아달라는 거다”라고 맞장구를 쳤다.
약간 농담조긴 했지만 유 이사장의 이같은 발언은 과거 정계복귀설을 강하게 부인할 때와는 사뭇 달라진 모습이다. 2013년 정계를 은퇴한 유 이사장은 지난해 6월 정의당 탈당을 통해 정치권 흔적을 스스로 지웠지만, 진보 진영을 중심으로 복귀를 바라는 목소리가 끊이지 않았다. 그럴 때마다 그는 “복귀하지 않겠다”고 단호히 선언했다. 공식적으로 세 차례다.
①지난해 10월 15일=서울 마포 노무현 재단 사무실에서 열린 이사장 이ㆍ취임식에서 그는 “임명직 공직이 되거나 공직 선거에 출마하는 일은 제 인생에 다시는 없을 것임을 분명하게 말씀드린다”고 말했다. 취임식 후 기자들과 만나서도 “저는 다시 공무원이 되거나 공직 선거에 출마할 의지가 현재로도 없고 앞으로도 없을 것”이라고 거듭 단언했다.
②1월 7일=유 이사장은 본인의 팟캐스트 방송 ‘고칠레오’를 통해 다시 한번 “선거에 나가기 싫다”고 일축했다. 그는 “정치를 다시 시작하면 하루 24시간, 1년 365일 다 을(乙)이 된다. 저만 을이 되는 게 아니라 제 가족도 다 을이 될 수밖에 없다”며 이같이 말했다. 그러면서 “2009년 4월 20일 막무가내로 봉하마을 노무현 전 대통령 댁에 가서 3시간 정도 옛날얘기를 했다. 그때 제게 ‘정치 하지 말고 글 쓰고 강연하는 게 낫겠다’고 하셨다”는 일화를 전하기도 했다.
③4월 23일=‘노무현 대통령 서거 10주기’ 준비 기자간담회에서 유 이사장은 “직업으로서의 정치는 이미 완전히 떠났다”고 또 말했다. 취재진이 ‘다음 총선이나 대선에 나설 것이라는 관측이 나온다’고 하자 “(아니라고) 여러 차례 말했는데도 안 믿어주면 말로는 방법이 없다”고 덧붙였다.
유 이사장이 삼세번 부인했지만, 사실 정치권에선 그의 복귀를 점치는 이가 많았다. 그와 친분이 있는 전원책 변호사는 지난해 10월 한 언론 인터뷰에서 “정치판에서 완전한 부정이라는 말은 본인의 생각을 숨기려고 할 때 자주하는 화법”이라며 복귀를 예상했다. 정두언 전 새누리당 의원 역시 “본인이 극구 부인하는 것은 몸값을 올리려는 것뿐”이라고 주장했다.
실제로 유 이사장은 14일 라디오 인터뷰에서 “정치를 하고 말고는 제 마음”이라며 “나중에 제가 (정치를) 하게 되면 욕하시라”고 말했다. 인터뷰 진행자가 “유 이사장은 거짓말은 안 하는 분”이라고 하자 유 이사장은 “저도 거짓말 한다. 왜 안 하겠나. 필요할 때는 한다”고도 했다.
정치공학적 측면에서 여권은 유 이사장의 복귀가 간절하다. 유 이사장은 노무현-문재인으로 이어지는 여권 영남권 주자의 맥을 잇고 있을 뿐 아니라, 여권에서 가장 강력한 지지층을 보유하고 있다. 또다른 여권 유력주자인 이낙연 총리와는 여러 면에서 상호보완적 역할을 할 수 있다.
여권 관계자는 20일 “이미 은퇴 의사를 번복한 뒤 대권을 잡은 김대중·문재인 대통령 사례가 있고, 지지층의 강력한 요구가 있기 때문에 유 이사장의 머리를 깎아 줄 명분과 필요성이 충분하다”고 평가했다. 박지원 민주평화당 의원도 이날 한 라디오에서 “유 이사장의 발언이 정치하는 쪽, 대통령 후보가 되는 쪽으로 진전되고 있다”고 말했다.
김준영 기자 kim.junyoung@joongang.co.kr
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