김의겸 청와대 대변인은 13일 정례브리핑에서 북한이 연내 김 위원장의 서울 답방이 어렵다는 뜻을 우리 측에 전해왔다는 보도의 진위를 묻는 기자의 질문에 "처음 듣는다"고 말했다.
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청와대 고위관계자는 전날 기자단에 보낸 문자 메시지를 통해 "김 위원장의 올해 서울 답방은 어려울 것 같다"면서 "하지만 1월 답방은 계속 열려있다"고 말했다.
이와 관련, 청와대의 다른 관계자는 "김 위원장의 연내 답방이 어려울 것 같다고 말한 것은 우리 정부의 판단을 밝힌 것"이라면서 "북한으로부터 어떤 통보가 있었다면, 북한측의 입장을 전했을 것"이라고 말했다.
이 관계자는 "현재까지 김 위원장의 연내 서울 답방에 대한 어떠한 형태의 북한측 통보도 없는 상태"라면서 "무응답 자체를 북한 측의 반응으로 봐야 하지 않겠나. 무반응이 곧 연내 어렵다는 의미 아니겠느냐"고 말했다.
김 위원장의 답방을 위해 통상 2~3주 정도 사전준비가 필요한 것으로 알려진 가운데, 북한 측의 입장 표명이 늦어지면서 연내 답방이 사실상 어려워졌다는 분석이다.
이에 따라 "김 위원장의 연내 서울 답방이 어려울 것 같다"는 청와대 고위관계자의 언급은 사실상 연내 답방이 무산됐다는 것을 정부 입장에서 공식 인정한 것으로 풀이된다.
dedanhi@newspim.com
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