‘위안부’ 피해 할머니가 공지영 작가를 고소한 이유

광주전남 지역의 유일한 일본군 '위안부' 피해 생존자인 곽예남 할머니가 20일 광주 서구 치평동 광주시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 있다. 곽 할머니는 조카 이관로 씨와 함께 지난해 11월 고소한 공지영 작가에 대해 검찰의 빠른 수사를 촉구했다. [연합뉴스]

광주 전남 지역 유일의 일본군 위안부 피해 생존자인 곽예남(93) 할머니가 공지영 작가(55)를 비판하며 검찰의 빠른 수사를 촉구했다. 곽 할머니의 조카 이관로(62)씨는 “공 작가가 곽 할머니에 대한 허위사실을 퍼뜨리고 ‘성기봉침’이라는 댓글까지 달았다”며 “어떻게 위안부 할머니에게 그런 말을 할 수 있느냐”고 강조했다. 곽 할머니와 이씨는 지난해 11월 초 공 작가를 명예훼손 및 허위사실 유포 혐의로 검찰에 고소했다.

사연은 다음과 같다. 곽 할머니와 조카 이씨는 지난해 2월쯤 이민주 목사와 인연을 맺게 됐다. 이 목사는 곽 할머니의 딱한 사정을 듣고 곽 할머니를 위한 새로운 보금자리 지원을 약속했다. 그동안 비닐하우스 가건물에 곽 할머니를 모셔온 이씨는 이 목사가 고마웠다. 그로부터 1년 후 이민주 목사에 대한 ‘봉침 논란’이 불거졌다. 이 목사는 남성 정치인을 상대로 한 봉침 시술과 아동학대 의혹을 받고 있다.

광주전남지역 일본군 위안부 마지막 생존자인 곽예남 할머니(오른쪽)와 조카인 이관로씨가 20일 광주시의회 브리핑룸에서 기자회견을 하고 위안부 모금과 관련, 허위사실을 유포한 공지영 작가에 대한 검찰의 신속한 수사를 촉구하고 있다. [뉴스1]

여기에 공지영 작가가 가세했다. 곽 할머니의 조카 이씨는 공 작가가 이민주 목사를 비판하다 자신들을 향해 화살을 돌렸다고 주장한다. 이씨는 “공 작가가 페이스북에 ‘이씨가 고급 수입차를 타고 다닌다’‘광주전남 시민에게 성금을 받았다’는 허위사실을 유포했다”며 억울함을 호소했다. 또, 곽 할머니가 혈관 주사를 맞으면서 몸에 멍이 든 것이 자신의 폭행 때문이라는 누명을 썼다고 토로했다.

이씨는 곽 할머니와 함께 연 기자회견에서 “단지 이 목사와 친분이 있다는 이유만으로 우리를 공격하는 것 같다”“저는 수입차를 타거나 성금을 받은 적이 없으며 이 목사로부터 도움을 받았을 뿐이다”고 말했다. 또 “특히 억울하고 분한 것은 공 작가가 제 페이스북의 곽 할머니 관련 게시물에 ‘성기봉침’ 댓글을 단 것”이라며 “어떻게 위안부 피해자 할머니를 상대로 그런 행동을 할 수 있느냐”고 강조했다.

공지영 작가가 4월 3일 오전 전북 전주시청에서 기자회견을 열고 전주시가 특정 사회복지시설 운영을 도와준 정황이 드러났다고 말하고 있다. 전주시는 이러한 의혹이 사실과 다르다며 지난달 28일 검찰에 공 작가를 명예훼손 혐의로 고발하겠다고 밝혔다. [연합뉴스]

이씨는 “공 작가와 일면식도 없는 사이”라며 (공 작가의) 이런 주장이 탐사보도프로그램에까지 등장하자 공 작가를 고소하게 됐다고 설명했다.

이 기자회견에 대해 광주지역 시민사회 일각에서는 이씨가 이 목사와 함께 공 작가를 비난하고자 곽 할머니를 앞세운 것 아니냐는 의심의 눈길을 보냈다.

한 시민단체 활동가는 “지난해부터 이 사안을 지켜봤는데 공 작가는 이 목사 실체를 세상에 드러내기까지 고군분투한 사람”이라며 “그 과정에서 일부 표현에 문제가 있었는지는 모르겠으나 진정 곽 할머니의 명예를 지키는 방법이 무엇인지 조카 이씨가 생각해보기 바란다”고 말했다.

곽 할머니와 이씨가 공 작가를 상대로 제기한 고소는 하나의 사건으로 병합돼 현재 서울중앙지방검찰청에 계류 중이다.

곽 할머니는 태평양전쟁이 막바지에 접어든 1944년 봄 만 열아홉 살 나이로 일본군 성노예인 위안부로 끌려갔다. 중국에서 60여년을 살다가 우여곡절 끝에 2004년 귀국했고 2015년 12월 폐암 4기 판정을 받았다. 이씨는 ‘집에서 죽고 싶다’는 곽 할머니를 요양원에서 전남 담양에 있는 자신의 집으로 모셔와 컨테이너 가건물에 곽 할머니를 모셔왔다.

정은혜 기자 jeong.eunhye1@joongang.co.kr